اكتشف علماء الآثار الليتوانيون بقايا قلعة القرون الوسطى الشهيرة ، التي غناها فيتوتاس كلوفا في الأوبرا التي تحمل نفس الاسم. في نهاية القرن الثاني عشر ، ظهر الفرسان الألمان ، الصليبيون ، على أراضي دول البلطيق. لم يسعوا فقط لتحقيق أهداف سياسية - لإخضاع أراضي شاسعة لنفوذهم ، ولكنهم سعوا أيضًا إلى اعتناق المسيحية من قبائل البلطيق المحلية - البروسيون ، والكورونيون ، والسيميغاليون ، والساموجيتيون. ومع ذلك ، لم يرغب الأخير بعناد في قبول الكاثوليكية والتمسك بمعتقداتهم الأصلية. ومع ذلك ، نجح النظام التوتوني في الحصول على موطئ قدم في الأراضي البروسية وإنشاء كيان دولة عسكري ثيوقراطي. ثم ظهرت الرهبنة الليفونية على أراضي ليفونيا - جماعة الإخوان المسلمين لفرسان المسيح في ليفونيا.
Samogitia ، المعروفة أيضًا باسم Zhmud ، هي منطقة تاريخية في غرب ليتوانيا الحديثة ، وتقع بين أراضي النظامين التوتوني والليفوني. بطبيعة الحال ، كان الفرسان يحلمون بتوحيد ممتلكاتهم ، وفي نفس الوقت تحولوا قبيلة ساموجيتيان المتمردة إلى المسيحية. بدءًا من القرن الثالث عشر ، دافعت Samogitia بعناد عن استقلالها وإيمانها القديم بالمعارك مع فرسان Teutonic و Livonian. حتى عندما قام مؤسس السلالة الملكية الليتوانية ميندوفغ ، الذي كان قد تعمد بالفعل في الكاثوليكية ، بإعطاء زمود إلى الرهبنة الليفونية في عام 1254 ، وبعد أحد عشر عامًا ، حرر الساموجيتيون ، الذين ساعدهم الكورونيون ، أنفسهم من قوة الفرسان و استعاد الاستقلال. بطبيعة الحال ، لن يتفق الفرسان مع هذا. بدأت المرحلة التالية من المواجهة طويلة الأمد بين القبيلة الليتوانية والفرسان الألمان.
في 27 يوليو 1320 ، وقعت واحدة من أشهر المعارك بين الساموغيين والفرسان التيوتونيين بالقرب من مدنيكي ، عاصمة ساموجيتيا. من جانب الصليبيين جاءت حامية قلعة ميميل (كلايبيدا) ، التي تتكون من 40 فارسًا من النظام التوتوني ، بالإضافة إلى مفرزة من قبيلة الصامبيين البروسية ، التي اعترفت في هذا الوقت بسلطة النظام التوتوني. كان المفصل الفارس بقيادة المارشال من النظام التوتوني هاينريش بلوك نفسه ، وهو من قدامى المحاربين في الأمر ، والذي انضم إليه مرة أخرى في عام 1286. لسنوات عديدة قاد حملات النظام ضد دوقية ليتوانيا الكبرى.
بمجرد وجودهم بالقرب من مدنيكي ، بدأ بعض الفرسان ، بدلاً من القتال ، في سرقة السكان المحليين. تم استغلال ذلك من قبل Samogitians ، الذين هاجموا الجرمان. في المعركة ، تم تدمير جميع الفرسان تقريبًا. كما توفي المارشال هيرمان بلوك. كان الفارس الوحيد الذي نجا هو قائد السامبيا (نائب الملك من النظام التوتوني في سامبيا) غيرهارد رود. تم القبض عليه وإحضاره إلى آلهة ساموجيتيا الوثنية - أحرق مع حصانه. ولكن حتى هذه الهزيمة لم تجبر الجرمان على التخلي عن خططهم العدوانية لساموجيتيا - كانت هذه المنطقة ذات أهمية استراتيجية للغاية ، وسيسمح الاستيلاء عليها بتوحيد ممتلكات النظام في مساحة واحدة.
لم يكن مصير الساموغيين المهزومين في حالة أسرهم سعيدًا. لقد أُعطي لهم الاختيار - إما المعمودية وتبني المسيحية ، أو الموت. حدث هذا ، على وجه الخصوص ، بعد الاستيلاء على قلعة Myadvegalis في فبراير 1329. في ذلك الوقت ، تم القبض على العديد من المدافعين عن القلعة ، بما في ذلك النساء والأطفال من القرى المجاورة. كان السيد الأكبر في الأمر على وشك إعدام جميع السجناء ، لكن الملك التشيكي يوهان ملك لوكسمبورغ دافع عنهم. استطاع إقناع السيد بالعفو عن السجناء إذا اعتنقوا المسيحية. وافق الأسرى على أن يعتمدوا ثم غادر الصليبيون وأطلقوا سراحهم. ولكن بمجرد أن غادر الجرمان ساموجيتيا ، عاد سكان Myadvegalis مرة أخرى إلى دين أسلافهم.
استمرت الحروب بين الفرسان الألمان والساموجيتيين لعدة عقود. تبين أن الوثنيين الليتوانيين كانوا "من الصعب كسرها". لم يكن من السهل على الفرسان ، بكل تنظيماتهم وتدريبهم العسكري ، مقاومة Samogitians الشجعان. بالمناسبة ، قام Samogitians أحيانًا بغارات ناجحة جدًا على أراضي النظام. في شتاء عام 1336 ، عبرت مفارز النظام التوتوني نهر نيمان. وهكذا بدأت الحملة التالية للصليبيين الألمان في ساموجيتيا.
كان الجرمان يقودهم السيد الكبير للنظام التوتوني ديتريش فون ألتنبرج نفسه. انضم ابن ديتريش الثاني ، بورغريف من ألتنبرغ ، ديتريش فون ألتنبرغ إلى النظام التوتوني في عام 1307. في 1320-1324. كان قائدًا لـ Ragnit ، وفي 1326-1331. - قائد بالجا. في عام 1331 ، أصبح ديتريش فون ألتنبرج مشيرًا للنظام التوتوني ، وبهذه الصفة قاد الاستيلاء على كويافيا البولندية. تتجلى قسوة Altenburg في حقيقة أنه بالنسبة لجرائم في بولندا ، مثل أمام المحكمة البابوية - وهذا بعد ذلك ، في القرن الرابع عشر. ومع ذلك ، لم يتبع فون ألتنبرغ عقوبات جدية ، وفي عام 1335 أصبح السيد الأكبر للنظام التوتوني - التاسع عشر على التوالي.
في محاولة لتصبح مشهورًا كفاتح للساموجيتيين ، قاد السيد الكبير للنظام التوتوني ديتريش فون ألتنبرج في عام 1336 حملة أخرى في الأراضي الليتوانية. هذه المرة استعدنا تمامًا للحملة ، حتى إذا ذهبنا ، فعندئذٍ بالتأكيد. شمل انفصال النظام التوتوني أكثر من 200 من الفرسان المتمرسين والمسلحين جيدًا ، ليس فقط أعضاء في النظام ، ولكن أيضًا متطوعين من جميع أنحاء أوروبا ، بما في ذلك ممثلو العائلات الألمانية النبيلة مثل Margrave Ludwig of Brandenburg ، و Henneberg و Henneberg. نامور. بالإضافة إلى ذلك ، مع الانفصال ، كان هناك عدة آلاف من knechts - محاربون بسيطون - خدم. تمكنت هذه الانفصالية القوية من هزيمة جيش ليتفين البالغ أربعة آلاف على حدود دوقية ليتوانيا الكبرى ، وبعد ذلك غزا الفرسان أراضي ساموجيتيا.
في وقت مبكر من النصف الأول من القرن الرابع عشر ، تم بناء شبكة كاملة من القلاع الخشبية الدفاعية في الأراضي الليتوانية ، والتي تم تعزيزها تدريجياً بهياكل دفاعية حجرية. تم بناء الهياكل الدفاعية الرئيسية في ساموجيتيا وفي منطقة نهر نيمان.
كانت إحدى المهام الرئيسية التي حددها السيد الكبير ديتريش فون ألتنبرغ قبل الحملة التالية هي تدمير قلعة بيلناي المتمردة ، التي أقامها الساموجيتيون على الحدود مع بروسيا. تم بناء هذا الحصن الخشبي على تل محاط بخندق مائي. أثار وجود قلعة بيلناي حفيظة الفرسان التوتونيين ، خاصة أنه كان من المستحيل الاتفاق مع أمير بيلنسكي - لم يكن يريد قبول المسيحية ولن يعترف بسلطة النظام التوتوني.
مرارًا وتكرارًا ، هاجم الفرسان التوتونيون قلعة بيلناي. في واحد منهم ، قتل الجرمان الأمير بيلنسكي ، وأسر ابنه الصغير مارغيريس. تم نقل الشاب إلى بروسيا ، حيث حاول الفرسان جعله ينسى وطنه. إلى حد ما ، نجحوا. بدأ Margiris في نسيان لغته الأم تدريجيًا ، وتحول إلى اللغة الألمانية. ولكن ، عندما كان شابًا بالفعل ، في مارينبورغ التقى ابن الأمير بطريق الخطأ بأسير - Samogitian ، الذي أخبره عن Samogitia ، عن عائلته. هرب Margiris من الأسر وتمكن من الوصول إلى قلعة Pilenai ، حيث كانت والدته في ذلك الوقت تحكم. قابلت ابنها بكل سرور وسلمت له مقاليد القلعة. لذلك ، وفقًا للأسطورة ، كان لدى الفرسان الألمان سبب آخر لمهاجمة بيلوني - للانتقام من "الخائن" مارغيريس ، الذي لا يزال الدم الساموجيتي فيه أقوى من التنشئة الألمانية.
في 25 فبراير 1336 ، اقتربت مفارز من النظام التوتوني من جدران قلعة بيلناي. بدأ حصار القلعة. لسوء الحظ ، لم يتبق سوى مصادر من جانب النظام التوتوني ، والتي ، مع ذلك ، تسمح لنا أيضًا بتقييم حجم المأساة التي تكشفت منذ ما يقرب من سبعة قرون. يشهد مؤرخ ومبشر النظام التوتوني ، ويغان من ماربورغ ، أن حوالي 4000 شخص قد تجمعوا في قلعة بيلوني. ومع ذلك ، على الأرجح ، كان هناك عدة مئات من الأشخاص في القلعة. كان معظمهم من النساء وكبار السن والأطفال ، ولكن بالطبع كان هناك أيضًا رجال - مدنيون ومقاتلون. دافعوا عن القلعة بجهود مشتركة - سكبوا الماء المغلي على الأعمدة الألمانية التي تتسلق الجدران ، ورشقوها بالحجارة. لكن هجوم الجرمان كان قوياً للغاية.
أدركوا أنهم لن يكونوا قادرين على الصمود في وجه حصار الجرمان المدربين تدريباً جيداً لفترة طويلة ، قام المدافعون عن قلعة بيلناي أولاً بحرق جميع ممتلكاتهم حتى لا يحصل عليها العدو. في هذا الوقت ، كان الجرمان يدمرون الجدران بمقاليعهم. نظرًا لأن بيلناي ، مثل غيرها من القلاع الساموغية ، كانت خشبية ، لم يكن لديها فرصة لتحمل حصار الفرسان. دعا الكهنة الساموغيين ، حتى لا يجبر الجرمان الساموغيين بالقوة على تغيير عقيدتهم ، المدافعين عن القلعة إلى الانتحار الجماعي.
أولاً ، المرأة العجوز - كاهنة "الديانة القديمة" تم قطعها حتى الموت بفأس أكثر من مائة من المدافعين عن القلعة - رجال ونساء وأطفال. ثم قطع الأمير مارجريس زوجته إلى نصفين وقتل بقية المدافعين عن القلعة وانتحر. طوال هذا الوقت ، كانت القلعة مشتعلة بالفعل ، وأشعلها المدافعون أنفسهم ، لذلك لم تر عيون الفرسان التيوتونيين سوى محرقة جنائزية ضخمة من قلعة خشبية وعدة مئات من الساموجيتيين.
صُدم الصليبيون من الصورة الرهيبة للقلعة المحترقة. لم يكن لديهم خيار سوى الاعتراف ، حتى في المحادثات مع بعضهم البعض ، بشجاعة المدافعين عن بيلناي. وفقًا للسجلات الألمانية ، قام الفرسان التيوتونيون بتدمير القلعة الوثنية بالأرض من أجل دفن ذكرى المقاومة البطولية للأمير الساموجيتي مارغيريس وشعبه.
عاش المعلم الأكبر في النظام التوتوني ، ديتريش فون ألتنبرغ ، لمدة خمس سنوات أخرى بعد تدمير قلعة بيلناي. أشرف على بناء تحصينات النظام على نطاق واسع ، وإعادة بناء الكنيسة في مارينبورغ. في عام 1341 ، ذهب فون ألتنبرج ، الذي كان على وشك بدء المفاوضات مع بولندا ، إلى ثورن ، لكنه مرض ومات. دفنوا السيد الكبير في كنيسة القديسة آن في مارينبورغ.
غُنيت مأساة قلعة بيلوني في الحكايات والأساطير الشعبية للساموغيين ، ولكن بعد أن كان الساموغيون لا يزالون معتمدين ، فضلوا نسيان هذه القصة. لقد تذكروها بالفعل في القرن التاسع عشر. ثم حدث تطور الوعي الذاتي الوطني الليتواني ، واحتاجت الهوية الناشئة إلى ملحمة بطولية. كان المدافعون عن بيلناي مناسبين بشكل مثالي لدور أبطال ملحمة ، اختاروا موتًا رهيبًا ، وليس الاستسلام والتحول إلى دين أجنبي. لذلك أصبح المدافعون عن بيلناي ، بعد نصف ألف عام ، أبطال الملحمة الوطنية الليتوانية. كانت هناك أعمال أدبية وفن مسرحي مخصص لهذه الصفحة الغامضة والرهيبة في تاريخ ليتوانيا. كرّس فيتوتاس كلوفا أوبرا شهيرة للدفاع عن بيلناي ، التي فازت عام 1957 بجائزة الدولة لجمهورية ليتوانيا الاشتراكية السوفياتية.
في العهد السوفياتي ، كان يُنظر إلى الدفاع عن بيلناي على أنه مظهر من مظاهر نضال التحرر الوطني للشعب الليتواني ضد "الكلاب الفرسان" الألمانية. هذا ، بالمناسبة ، يتناسب تمامًا مع المفهوم العام لحماية أرضهم الأصلية من الغزاة الأجانب ، وكان من الممكن إجراء أوجه تشابه مع صراع الدولة الروسية مع فرسان التيوتونيين والليفونيين. ولكن ، نظرًا لعدم وجود دليل وثائقي ، باستثناء ملاحظة في تاريخ ويجاند ماربورغ ، كانت هناك شكوك لفترة طويلة حول صحة الأسطورة الجميلة عن المدافعين عن بيلناي. ولكن ، كما اتضح ، كانت هذه الشكوك عبثًا - فقد تم تبديدها من قبل موظفي البعثة الأثرية ، الذين أجروا عمليات تنقيب في أراضي ساموجيتيا التاريخية.
في أكتوبر 2017 ، افترض علماء الآثار أنهم عثروا على بقايا قلعة بيلناي. وفقًا للعلماء ، كانت تقع على تل بيليني في منطقة شيلالي في ساموجيتيا. في الصيف ، عملت هناك بعثة أمريكية ، اكتشف موظفوها طبقة ثقافية عميقة من التل. عندما وصل علماء من جامعة كلايبيدا بقيادة جينتاوتاس زابيلا إلى موقع التنقيب ، أكدوا أنه تم العثور على بيلوني.
نتيجة للتنقيب الأثري ، الذي تم على مساحة 14 مترًا مربعًا ، وجد أن تل الدفن هو بالفعل طبقة ثقافية غنية جدًا. كان من الممكن إثبات أن الطبقة العليا تنتمي إلى تحصين القرن الرابع عشر. تم العثور على الاكتشافات التي جعلت من الممكن تحديد الفترة الزمنية بدقة - ليس فقط العظام البشرية ، ولكن أيضًا المصنوعات اليدوية ، بما في ذلك السيراميك ، والمخرز ، والقفل المعدني. تمكن علماء الآثار أيضًا من إثبات أن الهيكل المكتشف قد احترق. نظرًا لأن هذا هو أول مبنى محترق في Samogitia ، ولم يتم العثور على سوى عدد قليل من تلال الدفن مع بقايا الحبوب المحترقة في ليتوانيا ، فقد قرر العلماء أنهم كانوا يتعاملون مع بقايا القلعة الأسطورية.