يعتبر القرن الأفريقي منطقة ذات أهمية استراتيجية كبيرة وكانت دائمًا حجر عثرة للقوى الأوروبية. كان لبريطانيا العظمى وفرنسا وإيطاليا مستعمراتها هنا ، بالإضافة إلى أن إثيوبيا ، الدولة الأفريقية الوحيدة التي لم تصبح مستعمرة أبدًا ، تطالب دائمًا بدور سياسي خاص. في عام 1890 ، استعمر الإيطاليون ساحل البحر الأحمر ، المتاخم لإثيوبيا ، وحتى عام 1941 ، عندما هزم الإيطاليون على يد القوات البريطانية في شمال شرق إفريقيا ، كانت مستعمرة إريتريا الإيطالية موجودة هنا.
من عام 1941 إلى عام 1952 كانت إريتريا تدار من قبل الإدارة العسكرية البريطانية ثم تم دمجها في إثيوبيا على أساس فيدرالي. ومع ذلك ، في عام 1962 ، ألغى إمبراطور إثيوبيا هيلا سيلاسي اتحاد إثيوبيا وإريتريا. كان القوميون الإريتريون مستائين للغاية من هذا التحول في الأحداث. منذ أوائل الستينيات في إريتريا ، اندلعت حرب الاستقلال. تكثفت أعمال المتمردين الإريتريين بشكل خاص بعد الثورة في إثيوبيا وإلغاء النظام الملكي.
في عام 1991 ، تمت الإطاحة بنظام منغستو هيلا مريم في إثيوبيا ، وفي عام 1993 ، بعد استفتاء ، تم إعلان استقلال إريتريا. ومع ذلك ، لم يتم حل العديد من الخلافات بين البلدين بحلول هذا الوقت ، لذلك ظلت العلاقات بين إريتريا وإثيوبيا متوترة للغاية وأدت بشكل متكرر إلى حالات الصراع. بسبب الأراضي المتنازع عليها ، اندلع نزاع مسلح واسع النطاق بين إثيوبيا وإريتريا في عام 1998 ، استمر حوالي عامين وأدى إلى مقتل أكثر من 120 ألف شخص. سبب الصراع هو الخلاف بين البلدين على مساحة صغيرة (400 كيلومتر مربع) بين نهري مأرب وتيكيزي وبلدة بادمي. خلال الحرب ضد نظام منغستو هايلي مريم ، كانت هذه المنطقة تحت سيطرة المتمردين الإثيوبيين والإريتريين بشكل مشترك ، ومنذ عام 1991 كانت في الواقع خارج كل من إثيوبيا وإريتريا. في النهاية ، قررت إثيوبيا الاستيلاء على المنطقة ودخلت قواتها إلى أراضيها في عام 1997.
في 6 مايو 1998 ، وصلت مجموعة من الشرطة الإريترية إلى بادمي ، مهمتها تسوية نزاع مع حرس الحدود الإثيوبيين. لكن الحوار لم ينجح - فتح الإثيوبيون النار على الإريتريين وقتلوا سبعة أشخاص ، من بينهم قائد مفرزة الشرطة. في اليوم التالي تم الإعلان عن التعبئة في إريتريا وفي 12 مايو 1998 قامت القوات الإريترية بغزو مدينة بادمي وطردت الوحدات الإثيوبية بضربة حاسمة. سرعان ما اكتسب الصراع طابعًا موضعيًا وبدأت الأطراف في تبادل نيران الأسلحة الصغيرة. أسلحةثم نيران قذائف الهاون وقطع المدفعية.
الحروب بين الدول والأعراق متكررة جدًا في إفريقيا ، لكن الصراع بين إثيوبيا وإريتريا في 1998-2000. كانت فريدة من نوعها بطريقتها الخاصة. والحقيقة أن الدور الحاسم في الحرب التي اندلعت بين البلدين الجارين كان يلعبه طيران - وفقًا للمعايير الأفريقية ، يعد هذا أمرًا غير معتاد حقًا ، لأنه في معظم الحروب في القارة ، لا تقاتل سوى القوات المسلحة البرية. لم يتم تمييز القوات الجوية للدول الأفريقية بالمعدات والقدرات القتالية ، لكن إثيوبيا وإريتريا كانتا استثناءات معينة في هذا الصدد.
في وقت من الأوقات ، كانت إثيوبيا مدججة بالسلاح من قبل الاتحاد السوفيتي ، الذي رعى نظام منجيستو هايلي مريم. جاءت ذروة توريد المعدات العسكرية السوفيتية ، بما في ذلك الطائرات العسكرية والمروحيات ، في نهاية السبعينيات ، عندما عارضت إثيوبيا الثورية الصومال المجاورة. فقط من نوفمبر 1970 إلى يناير 1977 ، نقل الاتحاد السوفياتي أسلحة تزيد قيمتها عن مليار دولار إلى إثيوبيا. حتى عام 1978 ، كان المستشارون والمدربون العسكريون السوفييت في إثيوبيا باستمرار لتدريب الجيش والطيران الإثيوبيين. بين عامي 1 و 1991 زار 1975 متخصصًا ومستشارًا عسكريًا سوفيتيًا إثيوبيا ، وتوفي 1991 مواطنًا من الاتحاد السوفيتي ، بما في ذلك جنرالان ، خلال الحرب مع الصومال.
ومع ذلك ، بعد الإطاحة بنظام منغستو هايلي مريم ، اتجهت إثيوبيا إلى تقليص القوات المسلحة. خاصة وأن رئيس الوزراء الإثيوبي ملس زيناوي كان صديقا وحليفًا قديمًا في تمرد الرئيس الإريتري أسياس أفورقي. كان الخطأ الجسيم للحكومة الإثيوبية الجديدة هو الاضطهاد الجماعي لضباط وجنرالات النظام القديم. تم القبض عليهم جميعًا تقريبًا وكانوا في السجون ، ولم يكن لدى متمردو الأمس الذين تم تعيينهم في مناصب قيادية المستوى المناسب من المعرفة في فن الحرب. ربما كانوا أشخاصًا شجعانًا وتم اختبارهم في المعركة ، لكنهم كانوا يفتقرون إلى المعرفة بالقيادة العملياتية للقوات.
على الرغم من حقيقة أن إريتريا أصغر بكثير من إثيوبيا ، فقد أولت منذ بداية إعلان الاستقلال اهتمامًا كبيرًا لبناء وتعزيز قواتها المسلحة. لذا ، إذا كان الإنفاق الدفاعي لإثيوبيا يبلغ 124 مليون دولار في السنة ، فإن الإنفاق الدفاعي لإريتريا كان 196 مليون دولار في السنة. ومع ذلك ، إذا تحدثنا عن الطيران ، فمن الواضح أن إثيوبيا تتفوق على إريتريا. بحلول صيف عام 1998 ، كان لدى القوات الجوية الإثيوبية 18 قاذفة مقاتلة من طراز MiG-23BN ، و 10 مقاتلات من طراز MiG-21MF ، و 24 طائرة هليكوبتر مقاتلة من طراز Mi-24/35 ، و 22 مروحية نقل من طراز Mi-8. بالإضافة إلى ذلك ، كانت 12 طائرة نقل تحت تصرف الطيران العسكري الإثيوبي: 6 An-12s و 2 DHC-6s و 4 C-130Vs المحدثة و 30 MiG-21 المستخدمة لقطع غيار الطائرات التي كانت في حالة جيدة.
كان سلاح الجو الإريتري وقت بدء الحرب مسلحًا بـ 6 طائرات هجومية خفيفة من طراز Aermacchi MB-339FD فقط. أي أن قوى الأطراف في السماء كانت ببساطة لا تضاهى. ومع ذلك ، منذ الأيام الأولى للنزاع ، بدأت إريتريا في بذل قصارى جهدها لتعزيز قوتها الجوية. بالإضافة إلى نقص الطائرات ، واجهت القوات الجوية الإريترية نقصًا في الطيارين المؤهلين وفنيي الطيران. تم العثور على حل لهذه المشكلة بالطريقة التقليدية لأفريقيا - إشراك المرتزقة. جندت القوات الجوية الإريترية بشكل أساسي مواطنين من أوكرانيا - ضباط سابقون وأعلام الطيران العسكري السوفيتي ، الذين ظلوا بدون عمل بعد انهيار الاتحاد السوفياتي وكانوا بحاجة إلى المال. لم يكن أمام الكثير منهم خيار سوى تقديم خدماتهم إلى دول أجنبية.
لطالما كان لإثيوبيا علاقة خاصة مع روسيا ، لذلك ذهب المتخصصون العسكريون الروس من بين ضباط القوات الجوية والدفاع الجوي المتقاعدين للخدمة في الطيران الإثيوبي. يقدر بعض المؤرخين عدد متخصصي الطيران الروس من مختلف الملامح الذين كانوا جزءًا من القوات الجوية الإثيوبية خلال سنوات الحرب بـ 100 شخص. كان العقيد ياكيم إيفانوفيتش ياناكوف مستشارًا لسلاح الجو الإثيوبي بموافقة وزارة الخارجية الروسية.
في البداية ، باعت روسيا طائرات لكل من إثيوبيا وإريتريا. وهكذا ، قدمت Rosvooruzhenie قطع غيار ومتخصصين لإصلاح المقاتلات الإثيوبية ، ووقعت Promexport عقدًا مع الجانب الإثيوبي لتوريد 6 مقاتلات Su-27SK و 2 Su-27UB. وقعت شركة مابو "ميج" عقدًا مع إريتريا لتوريد ثماني طائرات ميج 29 ومقاتلتين من طراز ميج 29 يو بي. كما اشترت إريتريا ثماني طائرات Su-25 من جورجيا وست طائرات MiG-6UM من أوكرانيا. بالإضافة إلى ذلك ، اشترت إثيوبيا 21 طائرات هليكوبتر قتالية من طراز Mi-4 و 24 مروحيات نقل من طراز Mi-8 من روسيا ، واشترت إريتريا 8 طائرات Mi-4. وهكذا ، في سماء القرن الأفريقي ، تصادم اثنان من عملاء صناعة الدفاع الروسية. قاتل الإثيوبيون والإريتريون ضد بعضهم البعض بالأسلحة الروسية ، معتمدين على مساعدة المدربين والمتخصصين - إخوة الأمس في السلاح في القوات الجوية والدفاع الجوي لاتحاد الجمهوريات الاشتراكية السوفياتية.
بدأت المعارك الجوية الأولى في يونيو 1998. لذلك ، في 5 يونيو ، هاجمت طائرتان إثيوبية من طراز MiG-23BN المطار الدولي في عاصمة إريتريا ، أسمرة. لكن الدفاع الجوي الإريتري نجح في إسقاط طائرة إثيوبية. كما أن الغارة المتكررة للطائرة الإثيوبية MiG-21MF على القاعدة الجوية للجيش الإريتري كانت مؤسفة لإحدى الطائرات الإثيوبية. وأسر العقيد بزبيخ بيتروس قائدها. بالنسبة للطيران الإثيوبي ، كانت هذه كارثة حقيقية ، لأنه بعد أسر الكولونيل بيتروس ، بقي أربعة طيارين متمرسين فقط في سلاح الجو الإثيوبي ، وكان أحدهم بالفعل رجلاً مسنًا. وسُجن 26 طيارًا آخر من سلاح الجو الإثيوبي في السجون الإثيوبية - وتم اعتقالهم بعد الإطاحة بمنجستو هايلي مريم. لكن الطيارين المسجونين وافقوا على العودة إلى الخدمة فقط إذا اعتذرت الحكومة رسميًا ودفعت تعويضات عن السنوات السبع التي قضاها في السجون.
لكن حتى في هذا السيناريو ، كان لإثيوبيا ميزة واضحة في الجو. لذلك ، وبسرعة كبيرة ، تمكن الطيران الإثيوبي من السيطرة على المجال الجوي والانتقال إلى ممارسة مهاجمة الأهداف الإريترية في جميع أنحاء أراضي هذا البلد. في المقابل ، فشلت القوات الجوية الإريترية في توجيه ضربة واحدة كبيرة للأراضي الإثيوبية. في 14 يونيو 1998 ، وبوساطة من الولايات المتحدة ، فرضت إثيوبيا وإريتريا حظراً متبادلاً على الهجمات الجوية على المناطق المأهولة بالسكان.
تم إنقاذ موقف إريتريا من خلال نظام دفاع جوي متطور ، وقد أولت القيادة الإريترية اهتمامًا كبيرًا بتحسينه حتى في فترة ما قبل الحرب. لذلك ، قام المدفعيون الإريتريون بحساب مسارات طيران الطيران الإثيوبي ووضعوا منشآت مضادة للطائرات عليها. أسقط الدفاع الجوي الإريتري 6-8 طائرات و 3 مروحيات تابعة لسلاح الجو الإثيوبي ، واستولى الإريتريون على طائرة إثيوبية مع الطاقم.
بسرعة كبيرة ، أدرك الطيارون الإريتريون أن مزايا Su-27 على MiG-29 من حيث إطلاق الصواريخ لا تقل عن 10 ثوانٍ ، ولكن فقط بفارق 1-2 ثانية. بعد ذلك ، بدأت القيادة الإريترية في استخدام الطائرات المقاتلة بشكل أكثر نشاطًا. في 21 فبراير 1999 ، كان هناك كمين من قبل طائرتين إريتريتين من طراز MiG-29 على طائرة إثيوبية من طراز Su-27 ، والتي كانت في حالة تأهب. أطلق طيار Su-27 صاروخ R-27RE من مدى حوالي 45 كيلومترًا ، لكنه لم يصيب الهدف ، حيث تمكن الطيار الإريتري من أخذ طائرته جانبًا. ثم أطلق طيار سلاح الجو الإثيوبي صاروخًا آخر من مدى 10 كيلومترات ، انفجر بالقرب من الطائرة الإريترية ، وبعد ذلك بدأ الأخير في التراجع. لكن رداً على ذلك ، أطلقت القوات الجوية الإريترية الأخرى صاروخ MiG-29 على طائرة إثيوبية من طراز Su-27. تمكن طيار الأخير من الابتعاد باستخدام فرق الارتفاع والسرعة الأسرع من الصوت للطائرة.
في 25 فبراير 1999 ، قامت طائرة إثيوبية من طراز Su-27 باعتراض طائرتين إريتريتين من طراز MiG-29 كانتا على وشك مهاجمة وحدات برية للجيش الإثيوبي ، ودمرت إحدى طائرات MiG-29 الإريترية وأجبرت الطائرة الثانية على العودة إلى القاعدة. في 26 فبراير 1999 ، وقعت معركة جوية أخرى ، تم بثها لاحقًا على التلفزيون الوطني الإثيوبي. تمكنت طائرة Su-27 التابعة للقوات الجوية الإثيوبية ، التي دخلت في معركة مع طائرتين إريتريتين من طراز MiG-29 ، مرة أخرى من تدمير إحدى الطائرات الإريترية بصاروخين ، وبعد ذلك عادت الطائرة MiG الثانية على عجل إلى القاعدة.
وهكذا ، في المعارك الجوية فوق سماء إريتريا ، تم تأكيد تفوق طائرات Su-27 على الطائرات الأخرى التي تستخدمها القوات الجوية الإريترية. من نواح كثيرة ، كان استخدام Su-27 هو الذي سمح للقوات الجوية الإثيوبية بحماية أراضي بلدهم من الضربات الجوية المحتملة من قبل الطائرات الإريترية. ثلاث طائرات ميج 29 ، التي كانت في الخدمة مع القوات الجوية الإريترية ، أسقطتها طائرات سو -27 الإثيوبية ، والأخيرة لم تتكبد أي خسائر. ومن المثير للاهتمام ، أن إحدى طائرات Su-27 التي أسقطت الميج 29 الإريترية كانت تقودها طيار إثيوبية ، كابتن القوات الجوية الإثيوبية توبالا.
على الرغم من أهمية المعارك الجوية ، نتيجة الصراع المسلح 1998-2000. لا يزال يعتمد على تصرفات القوات البرية. تمكنت إثيوبيا ، باستخدام التفوق العددي لقواتها المسلحة ، من هزيمة إريتريا وإخراج الجيش الإريتري من الأراضي المتنازع عليها. في 12 مايو 2000 ، اخترق الجيش الإثيوبي خط الدفاع الإريتري ، وبعد ذلك هُزمت 12 فرقة إريترية في غضون ستة أيام. في 29 مايو 2000 ، قصفت القوات الجوية الإثيوبية القاعدة الرئيسية للقوات الجوية الإريترية في أسمرة ، وفي 18 يونيو 2000 ، دخلت الدول في اتفاق لوقف إطلاق النار. لكن جهود إثيوبيا باءت بالفشل - فقد اعترفت محكمة التحكيم الدولية بمدينة بادمي ، التي أصبحت رمزًا للمواجهة بين البلدين ، كأرض إريتريا. لكن بالنسبة لجيوش دولتين أفريقيتين ، حرب 1998-2000. قدم تجربة قتالية لا تقدر بثمن ، وأظهر مزايا وعيوب الطائرات المقاتلة الروسية Su و MiG للمراقبين والمحللين الخارجيين.