فشل أسترا في الفضاء: البنتاغون مرة أخرى لم يحصل على مركبة إطلاق رخيصة
خفة لا تطاق
من الصعب مقارنة الوضع مع علم الصواريخ الأمريكي الحديث بشيء ما: ربما لم يكن لدى الولايات المتحدة أبدًا الكثير من الابتكارات الثورية المحتملة. بادئ ذي بدء ، نحن نتحدث عن SpaceX بصاروخها Falcon 9 القابل لإعادة الاستخدام جزئيًا من فئة ثقيلة. نظرًا لسعر الإطلاق البالغ 60 مليون دولار (أقل من Proton-M ، التي اشتهرت برخصتها النسبية) ، فقد أصبح هذا الناقل هو الأكثر طلبًا على الإطلاق في عام 2019 في سوق إطلاق الصواريخ. في عام 2020 ، قد تكرر SpaceX هذا النجاح ، ثم تهدد بتشغيل "وحشها" في مواجهة Big Falcon Rocket.
ومع ذلك ، وراء اللقطات الجميلة لهبوط المرحلة الأولى والعروض التقديمية المذهلة لـ BFR ، يمكننا التغاضي عن ثورة حقيقية. ولا يتعلق الأمر بـ SpaceX على الإطلاق. وليس على الإطلاق مع ناقلات ثقيلة أو ثقيلة للغاية. الحقيقة هي أن عملية تصغير المركبات الفضائية تجري بنشاط في العالم: غالبًا ما تبدو الحاملات الكبيرة والقوية زائدة عن الحاجة لأداء المهام الحالية.
إنهم يفهمون هذا في شركة Rocket Lab الأمريكية ، المتقدمة الضوء الصاروخي Electron ، والذي تسميه بعض المصادر خفيف للغاية. الورقة الرابحة الرئيسية للناقل هي السعر. وبحسب البيانات المعلنة سابقاً ، فإن تكلفة إطلاق الصاروخ ما يقرب من 5 إلى 6,6 مليون دولار. يمكن للإلكترون وضع ما يصل إلى 250 كيلوغرامًا من البضائع في مدار مرجعي منخفض ، وهو عدد كبير بالنسبة لهذه الفئة من الصواريخ. الآن لا أحد في العالم لديه نظير مباشر. لكنه سيظهر قريبًا.
يمكن أن يكون الصاروخ الأكثر تنافسية (على الأقل في فئته) حاملًا من شركة ناشئة غير معروفة Astra Space قبل بضع سنوات. مؤسسا الشركة هما آدم لندن وكريس كيمب. هذا الأخير موظف سابق في وكالة ناسا ، أي شخص يتمتع بخبرة كبيرة ، كما هو الحال في برامج التدريب العملي ، فهو يتمتع بطموحات كبيرة.
ما الذي يميز إنشاء Astra Space لدرجة أن اهتمام نصف الكرة الأرضية الجيد ينصب عليها؟ الحقيقة هي أنه مع وجود كتلة من حوالي 150-200 كيلوغرام من الحمولة الموضوعة في مدار مرجعي منخفض ، يجب أن يكون سعر الإطلاق 2,5 مليون دولار. مرات عديدة أقل من إلكترون ، ناهيك عن وسائل الإعلام الأخرى. يتم الحساب على شركات مثل Spire Global أو Planet التي ترغب في إطلاق عدد كبير من المركبات الفضائية المصغرة إلى المدار.
خلف Astra ، التي تتكون من حوالي 150 شخصًا ، هناك بالفعل العديد من الاختبارات. في 28 فبراير ، كان من المقرر أن يقوم الموظفون بأول إطلاق فضائي لصاروخ Rocket 3.0 ، وهو صاروخ من مرحلتين يبلغ ارتفاعه XNUMX مترًا يستخدم الكيروسين والأكسجين السائل كوقود. لكن حدث خطأ ما: لم يتمكنوا من الإطلاق.
لم تف بالمواعيد النهائية
هناك نقطة مهمة يجب توضيحها هنا. كان هذا الإطلاق غير عادي ، وليس فقط لأنه كان من المفترض أن يكون أول اختبار حقيقي للقوة لـ Astra Space. كان الإطلاق العنصر الأكثر أهمية في تحدي إطلاق وكالة مشاريع الأبحاث الدفاعية المتقدمة (DARPA).
وفقًا للشروط ، فإن أول شركة يمكنها تنفيذ عمليتي إطلاق متتاليتين من مواقع مختلفة وحمولات مختلفة على مدى عدة أسابيع تربح 12 مليون دولار. أخيرًا ، الشيء الأكثر إثارة للاهتمام: لم يكن لدى Astra Space أي منافسين في وقت الإطلاق المقترح. كان هناك اثنان ، لكن Virgin Orbit قررت مؤخرًا الانسحاب وأفلس Vector Launch العام الماضي. ولكن ، كما قلنا أعلاه ، "معجزةأسلحة»DARPA لم تساعد. تم تأجيل الإطلاق من فبراير إلى XNUMX مارس ، ثم إلى الثاني. ثم تم تغييره في الوقت المناسب لفترة طويلة ، وأخيراً ، أُعلن أنه لن يحدث على الإطلاق. على أي حال ، ضمن الإطار الزمني الذي أعلنته داربا.
وهكذا ، فإن البنتاغون لم يحصل على ما أراده بشدة: وسيلة رخيصة وموثوقة لإطلاق المركبات في الفضاء. أوضحت الشركة نفسها الرفض الفعلي للمنافسة بحقيقة أنها لا تريد المخاطرة.
"لقد رأينا بعض المعلومات التي أثارت قلقنا ، لذلك قررنا أنه سيكون من الأفضل إلغاء الإطلاق والمحاولة مرة أخرى في يوم آخر ، لأنه إذا تبين أن البيانات صحيحة ، فقد يؤدي ذلك بالتأكيد إلى حدوث مشكلات أثناء الرحلة" ،
قال كريس كيمب.
وأعلنت الشركة عن رغبتها في إعادة الاختبار ، لكنها لم تقدم أي بيانات في موعد بدء جديد. "ربما ليس يوم أو يومين. وقال كيمب معلقًا على توقيت الإطلاق التالي "إنه أشبه بأسبوع أو أسبوعين". "إنه بالتأكيد ليس شهرًا أو شهرين."
لكن الوضع قد يكون أكثر تعقيدًا مما يعتقده الخبير. هناك صعوبات على طول الطريق ، وهي مرتبطة ليس فقط بحقيقة أن الشركة لم يعد بإمكانها الاعتماد على التمويل من وزارة الدفاع الأمريكية. ستتطلب محاولة الإطلاق التالية إجراء تغييرات على ترخيص الإدارة المدنية الفيدرالية طيراننظرًا لأن هذا الإطلاق لن يكون مرتبطًا بالمنافسة ، وسيتم استبدال حمولة الإطلاق في مواجهة أقمار DARPA CubeSat بحمولة تجارية. وبالطبع ، من الضروري التخلص من المشكلات التي شعروا بها خلال الاختبارات الأولى.
ثلاث مرات - النظام
هذه الحادثة ليست سوى جزء واحد من فشل البنتاغون في إنشاء شركات طيران رخيصة. تذكر أنه في 2014-2015 عملت الولايات المتحدة في مشروع ALASA ، حيث أرادوا إطلاق مركبة فضائية باستخدام طريقة الإطلاق الجوي. تم اختيار مقاتلة F-15 Eagle كمنصة رئيسية لإطلاق صاروخ من شأنه أن يضع أقمارًا صناعية يصل وزنها إلى 45 كيلوغرامًا في المدار. في عام 2015 ، تم إغلاق البرنامج: بحلول ذلك الوقت ، كان بإمكانه التباهي باختبارين فاشلين.
وفي كانون الثاني (يناير) 2020 ، فقد البنتاغون أملًا آخر في "مساحة يمكن الوصول إليها". ثم رفضت Boeing فجأة المشاركة في برنامج Experimental Spaceplane (XSP) وأغلقت تطوير Phantom Express. وقال المتحدث باسم بوينج جيري دريلنج في بيان "بعد مراجعة مفصلة ، ستنهي بوينج على الفور مشاركتها في برنامج الطائرات الفضائية التجريبية (XSP)". "سنقوم الآن بإعادة توجيه استثماراتنا من XSP إلى برامج بوينج الأخرى التي تغطي قطاعات البحرية والجوية والفضاء." وأكدت داربا أن الشركة أبلغت الوكالة بقرارها الانسحاب من برنامج التطوير المعقد.
كان من المفترض أن يكون Phantom Express مثالاً للاقتصاد. كان الجهاز عبارة عن طائرة فضائية ذات مرحلة ثانية قابلة للاستهلاك ، والتي كان من المفترض أن تطلق الأقمار الصناعية. كان على الناقل القابل لإعادة الاستخدام نفسه بعد البداية أن يعود ويهبط مثل طائرة عادية. كان من المفترض أن يقلع Phantom Express عموديًا ، مثل الصاروخ التقليدي.
من المفترض أن فشل تحدي الإطلاق أقل إيلامًا لوزارة الدفاع الأمريكية. ومع ذلك ، فإنه يوضح جيدًا أنه ليس كل ما يبدو بسيطًا واقتصاديًا نسبيًا سيعمل في الممارسة العملية.
معلومات