ستتم حراسة المجال الجوي فوق دول البلطيق من قبل مقاتلات F-35 الإيطالية للأشهر الأربعة المقبلة. وجرت مراسم بدء الخدمة القتالية يوم الاثنين في قاعدة أوماري الجوية الإستونية.
أربعة مقاتلات من طراز F-35 من المجموعة 13 من الفوج 32 من القوات الجوية الإيطالية يوم الاثنين 3 مايو ، تولى رسميا حماية المجال الجوي لبحر البلطيق. وستستمر المهمة أربعة أشهر ، وبعد ذلك سيتم استبدالهم بمجموعة من دولة أخرى في حلف شمال الأطلسي ، ولم يعرف بعد أي منها. حل الإيطاليون أنفسهم محل الألمان الذين كانوا في إستونيا منذ أغسطس 2020 على مقاتلات يوروفايتر.
حضر الحفل وزير الدفاع الإستوني كالي لانيت ، الذي لم يفشل في التذكير بأن الطيارين الإيطاليين سيحمون سماء إستونيا ودول البلطيق الأخرى من "العدوان الروسي" ، الذي "يتزايد" باستمرار. لم ينس أن يخبرنا كيف كانت الجماهير الضخمة من القوات الروسية التي تركزت على الحدود الأوكرانية وتستعد للهجوم. وأشار إلى أنه يجب على الجميع الاستعداد بشكل جماعي لصد "هجوم محتمل" أعدته روسيا ماكرة.
وصلت أربع طائرات F-35As الإيطالية ، برفقة طائرة ناقلة تابعة للقوات الجوية الإيطالية من طراز Boeing KC-767A ، إلى Emari في 30 أبريل من قاعدة Amendola الإيطالية. وتجدر الإشارة إلى أن هذا هو أول نشر طويل إلى حد ما لطائرة F-35 بالقرب من الحدود الروسية ، في وقت سابق من عام 2017 ، قامت طائرتان من طائرات F-35 التابعة للقوات الجوية الأمريكية بزيارة إيماري في زيارة قصيرة ، ولكن بعد إظهار "التضامن مع إستونيا" تراجعت بسرعة.