في عام 1956 ، بدأت وكالة المخابرات المركزية والقوات الجوية الأمريكية تشغيل أحدث طائرة استطلاع لوكهيد يو -2 على ارتفاعات عالية. على الرغم من قدمها الكبير ، إلا أن هناك قدرًا معينًا من هذه المعدات لا تزال في الخدمة وتستخدم لحل المشكلات المختلفة. ومع ذلك ، في السنوات المقبلة ، تخطط وزارة الدفاع الأمريكية للتخلي عن هذه الطائرات. لم يتم الإبلاغ بعد عما إذا كانوا سيحصلون على بديل مباشر.
حديقة النقدية
طورت شركة لوكهيد طائرة U-2 في منتصف الخمسينيات. في عام 1955 ، تمت الرحلة الأولى ، وبعد بضعة أشهر فقط ، بدأ الإنتاج الضخم لمعدات وكالة المخابرات المركزية والقوات الجوية. تم إنتاج U-2s حتى نهاية الثمانينيات ، وبحلول هذا الوقت تم تسليم أكثر من 100 طائرة للعملاء. مع استمرار التشغيل والإنتاج ، تم تطوير تعديلات جديدة بميزات معينة.
قامت وكالة المخابرات المركزية بتشغيل طائرات U-2 حتى منتصف السبعينيات. تم التخلي عنها بسبب المخاطر العالية غير المقبولة المرتبطة بالدفاع الجوي لعدو محتمل ، وكذلك فيما يتعلق بظهور جيل جديد من أقمار الاستطلاع. واصلت القوات الجوية بدورها استخدام الطائرات الموجودة. ومع ذلك ، مع استمرار العملية ، انخفض عدد طائرات U-2 في الخدمة تدريجياً لأسباب موضوعية.
وفقًا لمصادر مفتوحة ، في الوقت الحالي ، تمتلك القوات الجوية الأمريكية سربين فقط على متن طائرة من أحدث تعديل U-2S. فقط 26 من هذه الطائرات لا تزال في المخزون. بالإضافة إلى ذلك ، تمتلك إحدى وحدات التدريب 4 طائرات تدريب من طراز TU-2S.
طائرات U-2S قادرة على حمل مجموعة مطورة من المعدات البصرية والإلكترونية لإجراء أنواع مختلفة من الاستطلاع. إنهم يطيرون بانتظام على طرق مختلفة ، لكن تفاصيل هذا الاستخدام لا تزال غير معروفة. ومع ذلك ، لا تزال بعض الحلقات متاحة للعامة. لذلك ، في أوائل فبراير ، اتبعت إحدى طائرات U-2S منطادًا صينيًا كان يحلق فوق الأراضي الأمريكية.
خطط للمستقبل
في 13 مارس ، نشرت وزارة القوات الجوية الأمريكية طلب ميزانية للسنة المالية المقبلة ، والتي سيتم تضمينها الآن في مشروع الميزانية العسكرية الجديدة. حددت الوكالة المستوى المطلوب للإنفاق للسنة المالية 2024 ، وكشفت أيضًا عن جزء من الخطط للمستقبل البعيد. في مثل هذه الخطط ، كان هناك مكان لطائرات الاستطلاع U-2S - ولكن ليس الأفضل والمتفائل.
تعتبر قيادة القوات الجوية أن طائرة U-2 عفا عليها الزمن من الناحية الأخلاقية والبدنية ، وبالتالي فإن تشغيلها الإضافي غير مناسب. يُقترح شطب الأسطول الحالي المكون من 30 طائرة استطلاع وتدريب. ستبدأ التخفيضات في وقت مبكر من العام المالي المقبل ، مع تقاعد آخر U-2S في السنة المالية 2026.
تذكر أن تشغيل الإصدار الأول من U-2 بدأ في عام 1956 ، وستنتهي آخر طائرة في عام 2026. وهذا يعني أن طائرة الاستطلاع ستكون قادرة على الاحتفال بالذكرى السبعين لخدمتها قبل إيقاف تشغيلها. وبالتالي ، فإننا نتحدث عن طول قياسي للخدمة ، سواء في القوات الجوية الأمريكية أو في الممارسة العالمية.
منصة جوية
عادة ، تبدأ القوات الجوية الأمريكية في شطب الطائرات القديمة فقط بعد تشكيل أسطول كافٍ من المعدات الجديدة لتحل محلها. ومع ذلك ، فإن U-2 هو استثناء. لم يتم تطوير نظائرها المباشرة لهذه الطائرة ، القادرة على أن تحل محلها. في هذا الصدد ، سيتم نقل مهام U-2 التي خرجت من الخدمة إلى طيران مجمعات الطبقات الأخرى. تعتبر المركبات الجوية بدون طيار في هذا الدور ، ومع ذلك ، يبدو أنه لا يوجد حديث عن بديل مماثل.
يرجع عمر خدمة السجل لـ U-2 إلى عدة عوامل. بادئ ذي بدء ، تحولت هذه الطائرة إلى منصة ناجحة ذات أداء طيران عالي ، وقادرة على حمل حمولات مختلفة في شكل أدوات مختلفة.
تحمل الطائرة من أحدث تعديل U-2S بوزن إقلاع يصل إلى 18,15 طنًا 2,3 طنًا من الحمولة. يتم وضع الأدوات المطلوبة في المقصورات المقابلة من جسم الطائرة وفي الحاويات تحت الجناح. بمساعدة محرك نفاث من طراز جنرال إلكتريك F118-101 ، تطور الطائرة سرعة تزيد عن 760 كم / ساعة وتظهر مدى يزيد عن 11 ألف كم. يصل السقف العملي إلى 24 كم.
في أوقات مختلفة وفي مهام مختلفة ، حملت U-2S كاميرات صور وفيديو ، ورادارات جانبية ، ومعدات استخبارات إلكترونية ، إلخ. تتميز أجهزة الاستطلاع من أحدث الأجيال بالأداء العالي ، كما أن النظام الأساسي دون سرعة الصوت على ارتفاعات عالية يجعل من الممكن استخدام قدراتها بالكامل.
مشكلة الاستبدال
يتم اقتراح عدة أنواع من الطائرات بدون طيار الثقيلة كبديل لطائرة U-2 التي خرجت من الخدمة. في هذه الحالة ، لن يعمل البديل المكافئ. القائمة والمستقبلية طائرات بدون طيار تعتبر التصميمات الأمريكية أدنى من الطائرات القديمة بشكل أو بآخر ، كما أنها تواجه قيودًا مختلفة.
على سبيل المثال ، أكبر وأثقل طائرة بدون طيار في الخدمة مع سلاح الجو هي RQ-4 Global Hawk من شركة Northrop Grumman. يتجاوز وزن الإقلاع الأقصى لهذه الطائرة 14,6 طنًا ، وهو ما يوفر على وجه الخصوص إمدادًا كبيرًا بالوقود ويسمح لك بالبقاء في الهواء لساعات. ومع ذلك ، فإن RQ-4 تحمل فقط 1360،630 كجم من الحمولة. بالإضافة إلى أن سرعة الطيران تقتصر على 18 كم / ساعة ، والسقف لا يتجاوز 2 كم. في الواقع ، فإن Global Hawk أدنى من U-XNUMX القديم في عدد من المعايير الأساسية ، والمزايا الحالية ليست أساسية.
كنظير محتمل و / أو بديل لـ U-2 ، يُقترح أيضًا النظر في Nortrop Grumman RQ-180 UAV ، والذي يتم اختباره حاليًا. ومع ذلك ، لا يُعرف الكثير عن هذا التطور حتى الآن ، والبيانات المتاحة لا تظهر مزايا واضحة على طائرة استطلاع مأهولة. من المفترض أن خصائص رحلة RQ-180 ستكون مشابهة لـ RQ-4 الحالية. في الوقت نفسه ، سيتم تمييزها عن طريق التخفي وستكون قادرة على حمل حمولة أثقل. لا تزال مؤشرات السرعة وارتفاع الطيران غير معروفة.
من المحتمل جدًا أن يصبح RQ-180 في النهاية بديلاً مباشرًا لـ U-2S الحالي. أيضًا ، لا يمكن استبعاد أن الجدول الزمني المقدم لإيقاف تشغيل الطائرات سيتزامن مع توريد الطائرات بدون طيار الجديدة. في هذه الحالة ، لن يفقد المكون الاستخباري للقوات الجوية الأمريكية القدرات التشغيلية الحالية فحسب ، بل سيحسنها على الأرجح. بالطبع ، إذا كان RQ-180 الحقيقي يطابق التقديرات والتوقعات الحالية.
نهاية العصر
وهكذا قررت القوات الجوية الأمريكية إنهاء تشغيل إحدى أشهر طائراتها. سيظل لدى U-2 من أحدث المسلسلات والتعديلات الوقت للاحتفال بالذكرى السنوية القادمة لبدء الخدمة ، ولكن بعد ذلك سيتم إيقاف تشغيلها بسبب التقادم الأخلاقي والجسدي الكامل.
ما سيحدث بعد ذلك مع أسطول طائرات الاستطلاع التابع لسلاح الجو لم يتضح بالكامل بعد. يتم نقل هذا الاتجاه إلى أنظمة غير مأهولة من أنواع مختلفة ، ولكن من غير المعروف أي منها سيحل محل طائرة U-2. في الوقت نفسه ، تكون جميع العينات المتاحة والمعروفة أدنى منها من حيث الخصائص الأساسية وليس لها مزايا حاسمة. سيخبرنا الوقت كيف ستتعامل القوات الجوية الأمريكية مع مثل هذا الموقف.