بونابرت ونيلسون: في الطريق إلى أبو قير
بدأت مسيرة نابليون بونابرت العظيمة، كما هو معروف، في ديسمبر 1793، عندما حصل، بعد تحرير طولون، على رتبته العامة الأولى، كونه مجرد نقيب. في أغسطس 1794، ألقي القبض على بونابرت للاشتباه في علاقته بأوغست روبسبير (شقيق ماكسيميليان)، لكن أطلق سراحه بعد 14 يومًا. تبع ذلك صعود جديد في أكتوبر 1795 بعد هزيمة التمرد الملكي في باريس. ثم قال بونابرت نفسه لصديقه جونو:
"إذا أعطاني هؤلاء (المتمردون) القيادة عليهم ، فكيف سيطير أعضاء الاتفاقية معي في الهواء!"
إلا أن أعدائه أطلقوا عليه فيما بعد لقب "الجنرال فيندومير" لفترة طويلة.
بونابرت، 13 فندوميير، 1795
في 1796-1797، أجرى نابليون حملة عسكرية رائعة في إيطاليا واستقبل بحماس في باريس.
أنطوان جان جروس. نابليون بونابرت على جسر أركول
لكن أعضاء الدليل لم تعجبهم شعبيته حقًا، حيث كانت سلطتهم في ذلك الوقت تقترب بالفعل من الصفر، وكانوا يخشون حدوث انقلاب عسكري قد يقوده هذا الجنرال الشاب الطموح. لحسن حظهم، لم يتمكن بونابرت نفسه من الجلوس في العاصمة وسعى إلى مغادرة باريس لقيادة الجيش في حرب جديدة - قال تاليران لاحقًا ذلك
"إن المحسن للإنسانية هو الشخص الذي يمنح نابليون القليل من الكسل."
تاليران وبونابرت. لقطة من الفيلم الفرنسي نابليون 1954.
خطط بونابرت الكبيرة
تحولت أنظار نابليون إلى مصر. ويجب القول أن خططه لم تبدو لأي شخص مغامرة سخيفة ويائسة. وحتى في عهد لويس الرابع عشر، قدم لايبنتز تقريرًا عن ضرورة غزو مصر. وأشار تاليران في "مذكراته عن مزايا المستعمرات الجديدة في الظروف الحديثة" بتاريخ 3 يوليو 1797، إلى مصر باعتبارها اتجاهًا واعدًا جدًا للتعويض عن الخسائر الاستعمارية التي تكبدتها فرنسا.
كانت مصر تابعة للدولة العثمانية، التي كانت قد دخلت بالفعل في مرحلة الانحدار، وتبادرت إلى أذهان العديد من السياسيين الأوروبيين أفكار حول تقسيم «الميراث التركي». وكانت مصر في ذلك الوقت يحكمها في الواقع سلاطين وبكوات المماليك. تم إحضار المماليك (المترجمون حرفيًا من العربية باسم "العبيد البيض") إلى مصر ذات يوم كحراس لآخر حكام مصر من الأسرة الأيوبية (1171-1250).
هؤلاء هم المحاربون الأتراك والقوقازيون الذين أسرهم المغول واشتراهم الحكام المصريون. وأيضا – أولاد من نفس الجنسيات التي تم تدريب المحاربين منها مباشرة في مصر. وفي عام 1250، أطاح المماليك بتوران شاه واستولوا على السلطة في البلاد. وفي عام 1260، في معركة عين جالوت، هزموا المغول.
وأشهر حكام مصر المماليك هو بيبرس الشهير، الذي فتح قيصرية وأرسوف وعكا وصفد وجبيل وطورون وأنطاكية وبوفورت وقلعة الحصن وبوفورت من المسيحيين. خلال المعارك مع الصليبيين في الحملة السابعة، أسر ملك فرنسا، لويس التاسع القديس، وشقيقه ألفونس، كما قُتل شقيق آخر للملك الفرنسي، روبرت دارتوا، في المنصور. لكن الآن لم تتمكن قوات المماليك من تقديم مقاومة جدية لجيش العصر الجديد الفرنسي، بل بقيادة القائد العظيم بونابرت.
كان التجار والصناعيون في جنوب فرنسا متحمسين لخطط غزو مصر. بشكل عام، كانت خطط بونابرت تناسب الجميع، ولذلك تم منحه تفويضًا مطلقًا لإعداد الجيش و سريع إلى حملة جديدة. في طولون وموانئ البحر الأبيض المتوسط الأخرى، كانت 13 سفينة حربية، 6 فرقاطات، 23 طرادات وسفن شراعية، ومئات من سفن النقل تستعد للحملة. كانت السفينة الحربية الرائدة في هذا الأسطول هي السفينة الحربية L'Orient ("الشرق") المكونة من 124 مدفعًا والمكونة من ثلاثة طوابق. تم تكليف قيادة الأسطول بنائب الأدميرال فرانسوا بول برويت ديجالييه البالغ من العمر 45 عامًا.
فرانسوا بول برويت ديغالييه في صورة لفنان غير معروف
وبلغ عدد القوات البرية 38 ألف فرد.
لم يكن نابليون ينوي الحد من مصر وحدها، فقد وضع خططا لمزيد من الحركة إلى الشرق - إلى الهند. كما تعلمون، فقد أيد في وقت لاحق بحرارة فكرة الحملة الهندية، التي كان من المفترض أن يذهب فيها جيش أندريه ماسينا الفرنسي البالغ قوامه 35 ألف جندي مع القوات الروسية المتحالفة.
المخاوف البريطانية
كان من المستحيل الحفاظ على سرية مثل هذه الاستعدادات واسعة النطاق للجيش والبحرية الفرنسية. كان البريطانيون، الذين كانوا في حالة حرب مع فرنسا الثورية منذ عام 1793، منزعجين للغاية لأنهم لم يعرفوا أين سيوجه القائد الشاب الموهوب والخطير نابليون بونابرت هجومه. ولم يستبعدوا إمكانية محاولة إنزال قوات على السواحل الإنجليزية أو الأيرلندية. في الواقع، في نهاية عام 1796 - بداية عام 1797. حاول الجنرالان غوش وجروشي بالفعل إنزال قوات في أيرلندا، لكن عاصفة فصلت السفن الفرنسية.
من بين تلك السفن التي ما زالت قادرة على الوصول إلى مكان الهبوط المقصود، لم تكن هناك سفينة غوش أكثر تصميما. اعترض الأدميرال بوفيت بشكل قاطع على استمرار العملية، ولم يجرؤ غروشي على إعطاء الأمر ببدء الهبوط. بعد ذلك، خسر الفرنسيون 12 سفينة فقط، بما في ذلك 74 مدفعًا Droits de l'Homme.
ليوبولد لو جين. معركة بين السفينة الفرنسية من خط Droits de l'Homme والفرقاطات HMS Amazon و Indefatigable ، 13 و 14 يناير 1797
نلاحظ أنه في عام 1798، ما زال حوالي ألفي جندي فرنسي هبطوا في أيرلندا، لكنهم لم يتمكنوا من البناء على نجاحهم والحصول على موطئ قدم.
لم تكن الأمور رائعة بالنسبة للبريطانيين. بحلول نهاية عام 1797، خسرت حرب التحالف الأول: توقفت بروسيا وإسبانيا وهولندا عن القتال، علاوة على ذلك، في نهاية عام 1796، دخلت إسبانيا، التي هزمها الفرنسيون، الحرب ضد البريطانيين - وانتهت هذه الحرب فقط في عام 1808. هزم بونابرت النمساويين في إيطاليا وألغى جمهورية البندقية. أصبحت الجزر الأيونية تحت السيطرة الفرنسية. ضمت فرنسا بلجيكا وراينلاند.
والآن - استعدادات عسكرية جديدة لبونابرت المضطرب. في 8 مايو 1798، تم إرسال سرب صغير من ثلاث بوارج وسفينة إلى طولون لمراقبة الأسطول الفرنسي. عُهد الأمر إلى هوراشيو نيلسون.
الأدميرال نيلسون
هوراشيو نيلسون في صورة لليمويل فرانسيس أبوت، 1799
ثلاثة أجيال من الرجال في عائلة هذا الأدميرال الشهير كانوا كهنة (في الكنيسة الأنجليكانية، لرجال الدين الحق في الزواج)، وكان هو نفسه ذو بنية هزيلة للغاية، وإلى جانب ذلك، كان أيضًا عرضة لدوار البحر. وجاء في الوصف الذي قدمه له مسؤولو الإدارة البحرية:
"إدارة شجاعة وجريئة وممتازة للسفينة؛ الحالة الصحية سيئة، لكن هذا لا يؤثر على الخدمة”.
كان نيلسون يقاتل الفرنسيين منذ عام 1794، في البداية تحت قيادة الأدميرال حوتام. أثناء حصار المدينة الكورسيكية أصيب كالفي في عينه اليمنى. في الفترة من 13 إلى 14 مارس 1795، شارك قائد البارجة أجاممنون في المعركة المنتصرة للبريطانيين في خليج جنوة. في نوفمبر 1795، قاد نيلسون سربًا صغيرًا منفصلاً من السفن البريطانية.
وفي نهاية عام 1796، بعد دخول إسبانيا الحرب، تم تكليفه بإجلاء القوات البريطانية من جزيرة إلبا. في عام 1797، كان نيلسون قائدًا للسفينة الحربية كابتن، التي شاركت في معركة بحرية ضد الأسطول الإسباني قبالة كيب سانت فنسنت (الساحل الجنوبي الغربي للبرتغال). كان السرب الإنجليزي بقيادة الأدميرال الموهوب جون جارفيس.
خلال هذه المعركة، تم استخدام مناورة تسمى "جسر نيلسون" لأول مرة: أثناء الصعود، استولى مرؤوسوه على السفن الإسبانية، التي كانت تنتقل من سفينة معادية إلى أخرى. ثم شارك نيلسون شخصيًا في القتال اليدوي. بعد النصر حصل على رتبة أميرال خلفي من العلم الأزرق (أو السرب الأزرق، في ذلك الوقت كانت الرتبة الثالثة بعد أميرال الأسطول وأدميرال السرب الأبيض)، وأصبح فارسًا من وسام الحمام - والآن فقط حصل على لقب النبلاء.
ومع ذلك، في يوليو 1797، فشل في محاولة لمهاجمة مدينة سانتا كروز في جزيرة تينيريفي وأصيب برصاصة في مفصل مرفق ذراعه اليمنى، مما أدى إلى بترها. تم إرسال الأدميرال المشلول إلى التقاعد بمعاش تقاعدي قدره ألف جنيه إسترليني سنويًا. ومع ذلك، بعد شهر، التفت إلى جارفيس بطلب العودة إلى الخدمة. والآن كان عليه أن يخوض معركة مع السفن الفرنسية في أبو قير.
مطاردة الأدميرال نيلسون
لذلك لم يعرف البريطانيون إلى أين سيذهب الأسطول الفرنسي. وكان الأكثر بصيرة هو وزير الحرب هنري دونداس، الذي اقترح أن مصر قد تكون الهدف الفرنسي. لكن أعضاء آخرين في مجلس الوزراء البريطاني سخروا منه، ونصحوه بالتفكير، "أن يحمل خريطة بين يديك ويحسب المسافات".
تم اعتبار الاتجاهات الأكثر ترجيحًا للهجوم الفرنسي هي أيرلندا أو البرتغال أو صقلية أو نابولي. كما نتذكر، تم إرسال سرب نيلسون لمراقبة الأسطول الفرنسي إلى طولون. ذهبت هذه السفن إلى البحر في 8 مايو 1798، ولكن بعد 4 أيام تعرضت لعاصفة قوية وتعرضت لأضرار جسيمة لدرجة أنه كان لا بد من نقلها إلى جزيرة سردينيا للإصلاحات. في 19 مايو 1798، كان الأسطول الفرنسي قد انطلق بالفعل في رحلته، ولم تغادر سفن نيلسون سردينيا إلا في 27 مايو.
في 7 يونيو، أرسل نائب الأدميرال سانت فنسنت، قائد الأسطول البريطاني في البحر الأبيض المتوسط، 11 سفينة حربية أخرى إلى نيلسون، وأمره بالعثور على الأسطول الفرنسي "للاستيلاء عليه أو إغراقه أو حرقه أو تدميره".
كان عيب سرب نيلسون هو افتقاره إلى الفرقاطات. ثم تم استخدام هذه السفن السريعة على نطاق واسع في الغارات الاستطلاعية، حتى أنها كانت تسمى "عيون وآذان الأسطول" - ووفقًا لبعض المصادر، كان نيلسون هو من أعطاها هذا التعريف. ولكن بعد ذلك تبين أن نيلسون "أعمى وأصم"، وبالتالي لم يتمكن من العثور على الأسطول الفرنسي لفترة طويلة جدًا.
سقوط مالطا
في 10 يونيو 1795، وصل الأسطول الفرنسي إلى شواطئ مالطا الفخورة، حيث تقع قلعة فرسان الإسبتارية - لا فاليت. في وقت مبكر من 19 سبتمبر 1792، صادرت الحكومة الثورية الفرنسية جميع ممتلكات منظمة فرسان مالطا في ذلك البلد. الآن تلقت جماعة فرسان الإسبتارية القديمة جرحًا مميتًا تقريبًا من بونابرت.
خدع نابليون بشدة وطالب بالاستسلام - كان في عجلة من أمره للوصول إلى مصر، ولم يكن لديه الوقت؛ يمكن للسفن الحربية البريطانية أن تقترب من الجزيرة في أي لحظة. وكانت قلعة لا فاليتا، التي تحتوي على 1 مدفع على جدرانها، جيدة حقًا. وقد اندهش الجنرال الفرنسي كافاريللي الذي فحصها من الداخل من كمال هذه القلعة وقال:
"من الجيد أن يكون هناك أشخاص بالداخل لفتح البوابة لنا".
لكن السيد الكبير فرديناند فون جومبيش رفض علانية ووقع على وثيقة الاستسلام في 12 يونيو: أصبحت مالطا تحت سيادة فرنسا، وكان على الفرسان مغادرة الجزيرة في غضون ثلاثة أيام. في وقت لاحق، برر جومبيش نفسه بالقول إنه وفقا لقواعد الأمر، من المستحيل رفعه سلاح على المسيحيين.
إما أنه نسي حروب النظام مع البيزنطيين، أو، مثل العديد من الكاثوليك، لم يعتبرهم مسيحيين حقيقيين. كما استولى الفرنسيون على خزينة النظام التي كانت تحتوي على أشياء ثمينة تبلغ قيمتها 30 مليون ليرة.
كان لسقوط مالطا عواقب وخيمة. في 26 أغسطس 1798، في "قلعة فرسان مالطا" في شارع سادوفايا في سانت بطرسبرغ، أدان فرسان الدير الكبير في روسيا رسميًا غومبيش لاستسلامه وأعلنوا عزله من منصب السيد الأكبر.
في الوقت نفسه، تقرر نقل ترتيب فرسان الإسبتارية تحت رعاية ورعاية الإمبراطور الروسي بول الأول. في 10 سبتمبر من نفس العام، وافق بولس على طلب يوحنا، في 27 أكتوبر تم إعلانه السيد الأكبر لوسام القديس يوحنا في القدس (المركز 72 على التوالي) في 13 نوفمبر، أعلن الإمبراطور موافقته على قبول هذا اللقب. أصبحت سانت بطرسبرغ المقر الرئيسي لمنظمة فرسان مالطا، وصدرت تعليمات لرئيس أكاديمية العلوم، البارون نيكولاي، بتعيين جزيرة مالطا باعتبارها "مقاطعة تابعة للإمبراطورية الروسية" في التقويم المنشور.
جزيرة منيعة عمليًا كقاعدة للأسطول الروسي في البحر الأبيض المتوسط - كان هذا بالطبع قرارًا قويًا للغاية. اعترفت الأولويات الكبرى في ألمانيا وبافاريا وبوهيميا ونابولي وصقلية والبندقية والبرتغال ولومباردي وبيزا ببول الأول بصفته المعلم الأكبر. رفض رؤساء كاتالونيا ونافار وأراغون وقشتالة وروما الانصياع - وكان هذا قصير النظر جدًا من جانبهم، لأن الإمبراطور الروسي وحده هو الذي يمكنه الآن ضمان وجود كريم للنظام.
بول الأول في لباس سيد فرسان مالطا. بورتريه بواسطة S. Tonchi. 1798-1801 المتحف الروسي (سانت بطرسبرغ)
وبالنظر إلى المستقبل، لنفترض أنه في 5 سبتمبر 1800، استسلمت حامية فرنسية صغيرة مالطا للبريطانيين، الذين رفضوا إعادة هذه الجزيرة إلى مالكها الشرعي - السيد الأكبر لفرسان الإسبتارية، بول الأول.
لقد شعر الإمبراطور الروسي بالإهانة الشديدة بسبب خيانة حلفائه المنافقين: انسحبت روسيا من التحالف الثاني المناهض لفرنسا، وسرعان ما بدأ التقارب بين بولس الأول ونابليون. بعد مقتل بول، تخلى ابنه ألكساندر، الذي وصل إلى السلطة بمساعدة البريطانيين، عن حقوقه في مالطا، التي كانت تعتبر في تلك اللحظة مقاطعة روسية، وسلمتها إلى بريطانيا دون أي شروط.
لكن النظام الجوهاني لا يزال قائما، ويضم حاليا أكثر من 10 آلاف عضو - في المرتبة الثانية بعد اليسوعيين من حيث العدد.
في شارع فيا كوندوتي في روما، يمكنك رؤية قصر مالطا - وهي أراضي دولة ذات سيادة (تبلغ مساحتها 0,012 كيلومتر مربع)، والتي تعترف بها 105 دولة ولها الحق في إصدار جوازات السفر الخاصة بها وإصدارها الطوابع والعملات المعدنية.
بناء على شارع كوندوتي
اللغات الرسمية لهذه الدولة هي اللاتينية والإيطالية، ولكن هذا ما يبدو عليه العنوان الكامل لرأسها:
بفضل الله من بيت المسنين المقدس للقديس يوحنا القدس ووسام القبر المقدس العسكري (الفارس) ، السيد المتواضع ومع البائس في المسيح يسوع الوصي.
بالإضافة إلى ذلك، فإن السادة المتواضعين الحاليين، الحاصلين على رتبة الكاردينال وأمير الدم الملكي، يتمتعون في نفس الوقت بلقب الأسبقية (في اللغة الروسية يُترجم غالبًا باسم "السماحة") والسمو. ينبغي مخاطبة السيد على النحو التالي: صاحب السمو المتفوق.
يضم نظام Ioannites الآن 6 أولويات رئيسية (روما والبندقية وصقلية والنمسا وجمهورية التشيك وإنجلترا) و54 قيادة وطنية (بما في ذلك روسيا). يحصل فرسان الإسبتارية الآن على دخلهم من بيع الطوابع البريدية والهدايا التذكارية المختلفة، وكذلك على شكل تبرعات من الأفراد. في عام 1992، أعادت روسيا والنظام اليوحاني العلاقات الدبلوماسية، ويتقاسم منصب السفير ممثل الاتحاد الروسي لدى الفاتيكان.
استمرار رحلة السفن الفرنسية
مسار الأسطولين الفرنسي والإنجليزي إلى أبو قير على خريطة عام 1911.
دعونا نعود إلى البحر الأبيض المتوسط في يونيو 1798.
في 19 يونيو، غادر الأسطول الفرنسي مالطا وتوجه إلى الإسكندرية، ولكن ليس بشكل مباشر، ولكن حول جزيرة كريت - من أجل خداع البريطانيين. وكإجراء احترازي، تم الاستيلاء على جميع السفن التجارية التي تمت مواجهتها على طول الطريق. ذهب نيلسون بحثًا عن أسطول العدو إلى كورسيكا ثم إلى صقلية. هنا، في مضيق ميسينا، في 20 يونيو، علم من قبطان السفينة الجنوية التي التقى بها، عن استيلاء الفرنسيين على مالطا، وكذلك أنهم غادروا هذه الجزيرة بالفعل. قرر الأدميرال الإنجليزي البحث عن أسطول العدو بالقرب من جزيرة كريت.
في ليلة 22-23 يونيو الضبابية، مرت أسراب العدو على بعد أميال قليلة من بعضها البعض، وسمع الفرنسيون إشارات إطلاق النار من مدافع السفن البريطانية. ثم توجه نيلسون نحو الإسكندرية، لكنه وصل إلى هذه المدينة بسرعة كبيرة - في 28 يونيو. أعلن والي الإسكندرية العثماني أن تركيا ستبقى محايدة ويمنع الدخول في الغارة.
في صباح يوم 29 يونيو، غادر البريطانيون الإسكندرية. وفي ليلة 29-30 يونيو، اقترب أسطول الأدميرال فرانسوا بول بروت من الإسكندرية. وكان نيلسون في ذلك الوقت يقود سفنه إلى الأناضول، ومنها اتجه إلى جزيرة كورفو. وفي وقت لاحق، وهو يشرح البحث الطويل عن الأسطول الفرنسي، استشهد بمثل إنجليزي يقول: "إن أبناء الشيطان دائما ما يكون لهم حظ الشيطان".
الهبوط الفرنسي في الإسكندرية
لذلك، فشل نيلسون في منع حركة أسطول العدو، وفي ليلة 30 يونيو 1785، اقترب الفرنسيون من الإسكندرية. يتذكر الشاعر الفرنسي نيكولاس تورك الذي شارك في هذه الرحلة:
"عندما نظر أهل الإسكندرية إلى الأفق، لم يعد بإمكانهم رؤية البحر، بل السماء والسفن فقط. لقد أصابهم رعب لا يمكن تصوره”.
في 2 يوليو، تم الاستيلاء على المدينة، ثم تم إنزال القوات على عجل على مدى عدة أيام، وغرق أكثر من 20 جنديًا فرنسيًا. ولم يضيع نابليون أي وقت، فقاد الجيش جنوبًا، وحتى قبل ظهور سرب نلسون، هزم المماليك في معركة الأهرامات.
فيليسيان ميرباخ راينفيلد. نابليون في مصر
أبوقير
ولكن الآن يطرح السؤال حول نشر السفن الفرنسية. أعطى بونابرت أوامر معقولة جدًا بوضعهم في ميناء الإسكندرية أو نقلهم إلى جزيرة كورفو. ولم يكن عمق البحر في الإسكندرية كافيا للسفن الكبيرة، ولكن كان من الممكن حل هذه المشكلة عن طريق تفجير العديد من المزالق، وأكد خبراء المتفجرات الفرنسيون أن ذلك ممكن. بالإضافة إلى ذلك، بالإضافة إلى الخليج الكبير، كان هناك ميناء إيونوست ("العودة السعيدة") في ميناء الإسكندرية، ويمكن للسفن الحربية الفرنسية أن تدخله بسهولة، ويمكن تركيب بطارية من المدافع الثقيلة على فاروس.
مخطط الإسكندرية وفقًا لأوتو بوشستين، ١٨٩٠
ومع ذلك، رفض بروهي وضع السفن في الإسكندرية. كما أنه لم يذهب إلى كورفو، مستشهدا بالمسافة الطويلة التي تفصل هذه الجزيرة عن شواطئ مصر. لقد اتخذ قرارًا خطيرًا بالتحرك على بعد 32 كم من الإسكندرية ووضع السفن في خليج أبو قير الواسع (حتى 30 كم) الذي يتدفق إليه نهر رشيد (رشيد ، الفرع الأيسر لدلتا النيل).
خليج أبو قير، صورة من الفضاء
دلتا النيل
على أحد جانبي الخليج كانت مدينة أبو قير (التي كانت تسمى سابقًا كانوب)، وهي الآن إحدى ضواحي الإسكندرية، ومن ناحية أخرى - رشيد (رشيد).
В القصة وقد تم إدراج أبو قير كموقع لثلاث معارك، أشهرها بالطبع المعركة البحرية، والتي سيتم الحديث عنها في المقال. ولكن كانت هناك أيضًا معارك برية. في يوليو 1799، هزم الفرنسيون الأتراك هنا، وفي مارس 1801، هزمهم البريطانيون.
في الخليج كانت هناك جزيرة صغيرة تحمل الاسم نفسه، حيث كان هناك حصن به بطاريات مدفعية، ومسطحات صخرية ضحلة على طول الساحل، والتي يبدو أنها كانت ستوفر حماية إضافية. لكن البريطانيين أتيحت لهم الفرصة لمهاجمة أسطول العدو من البحر المفتوح.
بالإضافة إلى ذلك، بعد أن اصطف السفن، ترك بروه فجوة كبيرة جدًا أمام المياه الضحلة على جناحه الأيسر. تمركزت أكبر السفن الحربية في وسط الخط ومؤخرته. الأدميرال الفرنسي، الذي كان يعلم أن سرب نيلسون كان يقترب بالفعل من الإسكندرية، لسبب ما قرر أن البريطانيين لن يأتوا إلى هنا للمرة الثانية. ولذلك فهو لم يرسل حتى سفناً صغيرة للقيام بدوريات بحرية على مداخل أبو قير.
في هذه الأثناء، قرر الأدميرال جارفيس تعزيز سرب نيلسون بالفرقاطة المكونة من 38 مدفعًا Seahorse، والتي، في طريقها إلى صقلية في 26 يونيو، اكتشفت وهاجمت الفرقاطة الفرنسية المكونة من 36 مدفعًا Sensible. كانت هذه السفينة عائدة إلى فرنسا من مالطا، وكانت تحمل جنودًا مرضى وجزءًا من كنوز خزينة الإسبتارية. استولى البريطانيون على هذه السفينة وتعلموا اتجاه حركة أسطول العدو.
ذهبت الفرقاطات Seahorse وTerpsichore إلى الإسكندرية، حيث كان من المفترض أن يكون نيلسون، كما يعتقد قباطنتهم. في 21 يوليو اكتشفوا الأسطول الفرنسي ولم يجدوا سفينة إنجليزية واحدة. وبعد ذلك ذهبوا مرة أخرى للبحث عن نيلسون - الآن إلى صقلية. ولم يعودوا إلى الإسكندرية إلا في 17 - 16 أغسطس بعد معركة أبو قير.
كان نيلسون في ذلك الوقت قبالة ساحل موريا (اليونان). وفي 28 يوليو، دخل ميناء كوروني البيلوبونيزي، حيث علم من الحاكم التركي أن آخر مرة شوهد فيها الأسطول الفرنسي جنوب جزيرة كريت. وبعد ذلك قرر الذهاب مرة أخرى إلى شواطئ مصر. واقترب من الإسكندرية صباح الأول من أغسطس، لكنه لم ير السفن الفرنسية في الميناء. تم إرسال البوارج "زيلوس" (متحمس - "متحمس") و"جالوت" للبحث عن أسطول العدو، وكان أولهم محظوظًا: ففي حوالي الثانية والنصف اكتشف سفنًا فرنسية راسية في خليج أبو قير.
كان نيلسون، في هذا الوقت، على متن سفينته الرئيسية، البارجة أفانغارد، يتناول العشاء مع قباطنة السفن الأخرى، الذين أطلق عليهم أحيانًا اسم "عصابة إخوة نيلسون". بعد أن تلقى الأخبار من زيلز، رفع زجاجه، قائلا إنه سيذهب غدا إما إلى مجلس اللوردات، أو إلى دير وستمنستر - أي أنه سيتم دفنه بجانب أبطال إنجلترا الآخرين.
وفي المقال التالي سنواصل قصتنا ونتحدث عن معركة أبو قير البحرية، والتي تحولت بعدها الحملة المصرية التي بدأت ببراعة وواعدة رغم كل جهود بونابرت، إلى مغامرة بائسة انتهت بهزيمة فادحة. الجيش الفرنسي الذي تخلى عنه نابليون.
معلومات