صوفيا: تلسكوب الستراتوسفير الذي جعل الاكتشافات المهمة ممكنة
في عام 1996، ناسا والمركز الألماني طيران ووقعت هيئة الفضاء الجوي (DLR) مذكرة بشأن إنشاء وتشغيل مشروع SOFIA.
يتضمن الأخير وضع تلسكوب يعمل بالأشعة تحت الحمراء بطول ثلاثة أمتار على متن طائرة بوينج 747.
كان معنى هذا الحل التقني هو قدرة المركبة المجنحة على الصعود إلى طبقة الستراتوسفير، والتغلب على الجزء الأكبر من بخار الماء الموجود في طبقة التروبوسفير. ويشكل الأخير عائقا كبيرا أمام استكشاف الفضاء الخارجي من سطح الأرض، لأنه يمتص جزءا من موجات الأشعة تحت الحمراء.
ومن الجدير بالذكر أن SOFIA لم يكن المشروع الأول من نوعه. تم اختبار هذه التقنية من قبل عالم الفلك الأمريكي جيرارد كويبر في عام 1965، باستخدام الطائرة النفاثة ذات الجسم الضيق ذات الأربعة محركات Convair CV-990 لمراقبة كوكب الزهرة في نطاق الأشعة تحت الحمراء.
ولكن دعونا نعود إلى طائرة Boeing 747 الحديثة، والتي تم تجهيزها بكاميرا FORCAST للأشعة تحت الحمراء المتوسطة، ومقياس طيف متغاير رائع، ومقياس ضوئي HIPO، ومطياف تصوير خطي بالأشعة تحت الحمراء البعيدة FIFI-LS، وكاميرا واسعة النطاق عالية الدقة HAWC+. .
في البداية، كان من المخطط إنفاق 20 مليار دولار على تطوير المشروع وتشغيله لمدة 2,98 عاما أخرى، لكن التكاليف فاقت التوقعات بشكل كبير. وفي السنوات الخمس الأولى فقط، أنفقت وكالات الفضاء الأميركية والألمانية 614 مليون دولار مقابل 265 مليون دولار كان مخططاً لها سابقاً.
ونتيجة لذلك، قدمت صوفيا الصور الأولى خلال رحلة استغرقت 10 ساعات في عام 2010، وفي سبتمبر 2022 قامت طائرة بوينغ 747 برحلتها العلمية الأخيرة، ثم توجهت إلى المتحف.
في الوقت نفسه، وعلى الرغم من تكلفته العالية، سمح مشروع SOFIA للمجتمع العلمي بتحقيق عدد من الاكتشافات الثورية. وعلى وجه الخصوص، كان من الممكن إثبات أن المستعرات الأعظم يمكن أن تنتج الغبار الكوني، وهو المادة الخام للمجرات والنجوم المبكرة. بالإضافة إلى ذلك، تمكنت SOFIA من جمع المزيد من المعلومات حول بلوتو مقارنة بتلسكوبات سبيتزر وكيبلر.
كما قام تلسكوب الستراتوسفير لأول مرة بقياس محتوى الأكسجين الذري في الغلاف الجوي للمريخ، واكتشف نظامًا كوكبيًا له هيكل مشابه للنظام الشمسي، كما سمح بإجراء عدد من الأبحاث العلمية المهمة الأخرى.
معلومات