في نهاية ديسمبر 1942 ، بعد فشل عملية المشير مانشتاين للإفراج عن جيش الفيرماخت السادس ، كانت القوات التي احتلت باريس ذات مرة ودخلت كييف منتصرة محكوم عليها بالفشل.
إن إمداد جيش بولس المحاصر بالقرب من ستالينجراد ، على الرغم من أنه لا يزال يتم من خلال ما يسمى "الجسر الجوي" ، لم يغطي حتى نصف الاحتياجات. بالإضافة إلى ذلك ، لم يكن لدى العديد من جنود الفيرماخت زي الشتاء. في غضون ذلك ، لم يستسلم النازيون.
في المقابل ، أكملت قيادة الجيش الأحمر في نهاية ديسمبر 1942 تطوير عملية الحلقة ، والتي تعني الانقسام إلى قسمين بضربات من الغرب ، ثم من الجنوب ، والتدمير الكامل لجيش الفيرماخت السادس.
تجدر الإشارة إلى أنه بحلول الوقت الذي بدأت فيه العملية المذكورة أعلاه في 10 يناير 1943 ، كان الجيش السوفيتي متفوقًا على قوات الجنرال باولوس من حيث الأسلحة: 6860 بندقية ، 257 الدبابات و 300 طائرة مقابل 4130 مدفع و 300 دبابة و 100 طائرة. في الوقت نفسه ، "انتصر" النازيون في القوى البشرية - 250 ألف شخص مقابل 212 في الجيش الأحمر.
ومع ذلك ، على الرغم من القوات الهائلة من حيث العدد ، كان جيش الفيرماخت السادس منهكًا عمليًا. قام الجوع والبرد بعملهما ، حيث زادت الخسائر غير القتالية بشكل حاد. لذلك ، وفقًا للمعلومات الواردة من المصادر المفتوحة ، خلال فترة مرجل ستالينجراد ، تراوحت القاعدة اليومية لإصدار الخبز في الجيش الألماني المحاصر من 6 إلى 25 جرام.
في الوقت نفسه ، رفض الجنرال بولوس الاستسلام في 8 يناير ، على الرغم من العرض السخي للغاية من القيادة السوفيتية. علاوة على ذلك ، في الأيام الأولى لعملية الطوق ، كان الألمان لا يزالون يبدون مقاومة شرسة.
حدثت نقطة التحول في 14 يناير ، عندما استولت وحدات من الجيش الأحمر على مطار بيتومنيك ، الذي كان في ذلك الوقت موقع الهبوط الرئيسي للمجموعة المحاصرة ، والتي كانت تستقبل البضائع. بعد 7 أيام أخرى ، تم الاستيلاء على مطار جورماك.
منذ تلك اللحظة ، حاولت طائرات فيرماخت إسقاط البضائع بالمظلات. ومع ذلك ، هبط معظمهم على المواقع السوفيتية. تدهور الانضباط في وحدات الفيرماخت تمامًا ، وهو ما انعكس في نوبات الاستسلام الجماعي المتكررة.
في 26 يناير 1943 ، تم تقسيم جيش الفيرماخت السادس إلى قسمين: المجموعتان الشمالية والجنوبية.
كان بولس نفسه في الجنوب. تم نقل مقر الجيش السادس إلى الطابق السفلي لمتجر ستالينجراد.
بصراحة ، أصر رأس الرايخ الثالث على أن الجيش السادس يقف حتى الموت ، مما يضغط على قوات الجيش الأحمر. على ما يبدو ، من أجل زيادة الدافع ، في 6 يناير ، مُنح الجنرال بولوس رتبة مشير.
في غضون ذلك ، لم يلعب هذا دورًا خاصًا. وإدراكًا منه لليأس من الوضع والإرهاق من الزحار ، قرر قائد الجيش السادس في 6 يناير تسليم المجموعة الجنوبية.
ليس لدي رغبة في إطلاق النار على نفسي من أجل هذا العريف البوهيمي
قال بولس في ذلك الوقت.
استمر التجمع الشمالي للجيش السادس في المقاومة حتى 6 فبراير. بشكل عام ، استمر تطهير ستالينجراد وأسر مجموعات متفرقة من النازيين حتى 2 فبراير.
وفقًا للبيانات المحدثة ، تم أسر 91 جنديًا وضابطًا من الفيرماخت فقط في مدينة ستالينجراد.