صفعة مفاجئة على وجه بيل وسيكورسكي
في الواقع، حدث شيء غير متوقع للغاية: لم يقرر الجيش الأمريكي إلغاء برنامج Future Attack Recon Aircraft فحسب، بل تم الإعلان أيضًا عن أن كل هذا كان جزءًا من تغيير أكبر في الجيش المستقبلي. طيران خطط.
لا أستطيع أن أتخيل ما سيقوله إيجور إيفانوفيتش سيكورسكي ولورانس "لاري" بيل، عندما ينظران إلى كيفية إرسال إبداعات الشركات التي تحمل أسمائها وتعمل على أفكار المصممين العظماء إلى كومة الخردة قصص. لكن للأسف، أعلن الجيش الأمريكي أنه يلغي برنامج طائرات الاستطلاع الهجومية المستقبلية (FARA)، والذي كان يهدف إلى الحصول على نوع جديد من طائرات الهليكوبتر الاستطلاعية المسلحة عالية السرعة.
اذهب إلى الرقم، وهو جزء من عملية إعادة هيكلة أكبر يخطط لها الجيش الأمريكي لأسطوله المستقبلي من طائرات الهليكوبتر وغيرها من الطائرات المأهولة وغير المأهولة.
قطع من أجل المشاريع القادمة؟ لا. في الواقع، يعد هذا التعديل قرارًا صعبًا ومهمًا للغاية (هذه المرة أرفع قبعتي للأمريكيين)، والذي تم اتخاذه على أساس التحليلات التي تم إجراؤها بناءً على المعلومات الواردة من أوكرانيا. وتبين أن الاستنتاجات التي توصل إليها الجيش الأمريكي كانت غير سارة للغاية بالنسبة لطائرات الهليكوبتر بشكل عام. في ظروف الحرب الحديثة، التي لوحظت اليوم في المنطقة العسكرية الشمالية، تبين أن المروحية كانت آلة باهظة الثمن وضعيفة للغاية.
ونتيجة لذلك، تم تقليص برنامج FARA، ومصير المروحيات التي شاركت فيه لا يحسد عليه بصراحة. تم إطلاق برنامج FARA في عام 2018 وكان يهدف في المقام الأول إلى استبدال مروحية AH-64 Apache التي تم استخدامها في دور الاستطلاع بعد تقاعد مروحية الاستطلاع OH-58D Kiowa Warrior. وجاء استخدام أباتشي في هذا الدور بدوره بعد سنوات من المحاولات الفاشلة لإيجاد بديل مباشر للطائرة OH-58D.
نحن نعرف المتنافسين، وقد كتبنا عنهم عدة مرات: Raider X من Sikorsky، وهي آلة أصلية ومعقدة، و360 Invictus من Bell، وهو تصميم مروحية أكثر تقليدية.
رايدر X
360 إنفيكتوس
يعد إلغاء قانون فارا جزءًا مما يسميه الجيش حاليًا إعادة التوازن لاستثمارات الطيران. علاوة على ذلك، تقول وزارة الدفاع إنها ستؤخر إنتاج محرك العمود التوربيني General Electric T901 الذي تم تطويره بموجب برنامج المحرك التوربيني المحسن (ITEP)، والذي كان مرتبطًا بشكل وثيق بـ FARA، كجزء من هذه الخطة. سيكون التركيز الحالي على دمج T901 في طائرات الهليكوبتر الهجومية AH-64 Apache وطائرات الهليكوبتر UH-60 Black Hawk الحالية.
المحرك النموذجي T901
في الوقت نفسه، يقول ممثلو الإدارة العسكرية إن برنامج الحصول على طائرات دوارة جديدة تعتمد على تصميم V-280 Valor من شركة Bell كجزء من الطائرة الهجومية المستقبلية طويلة المدى (FLRAA) سيستمر، لكن هذه محادثة منفصلة.
كجزء آخر من خطط الطيران الجديدة، سيتوقف الجيش الأمريكي عن تحديث طائرات بلاك هوك UH-60 القديمة لصالح شراء المزيد من طائرات UH-60M الجديدة. تظل خطة الشراء لطائرات هليكوبتر النقل الثقيلة CH-47F Chinook Block II المحسنة دون تغيير.
تم تحديد كلا القرارين إلى حد كبير من خلال الرغبة في عدم ترك القوات الجوية بدون طائرات هليكوبتر على هذا النحو وعدم تدمير القاعدة الصناعية المرتبطة بإنتاج UH-60 و CH-47.
وفي الوقت نفسه تم الإعلان عن نية التخلص من كل ما تبقى طائرات بدون طيار RQ-7 شادو وRQ-11 رافين. وهذا أمر منطقي أيضًا، نظرًا لعمر هذه الأجهزة الذي يبلغ عشرين عامًا. وفي المقابل، ستعمل الخدمة على "زيادة الاستثمارات في البحث والتطوير لتوسيع وتسريع قدرات المراقبة الجوية بدون طيار للجيش، بما في ذلك أنظمة الطائرات بدون طيار التكتيكية المستقبلية وتأثيرات الإطلاق". وهذا مأخوذ من البيان الرسمي.
ليس كل شيء واضحًا بالنسبة للطائرات بدون طيار، لأنها في يوم من الأيام قامت ببساطة بتغيير قاعدتها الإلكترونية من التناظرية إلى الرقمية، وخدمت لمدة 10 سنوات أخرى. ومع ذلك، فإن إنهاء قانون فارا هو إلى حد بعيد الجزء الأكبر من إعادة التوازن التي أعلنها الجيش مؤخرًا لبرامج الطيران.
رئيس أركان الجيش الجنرال راندي جورج:
"نحن نتعلم في ساحة المعركة، وخاصة في أوكرانيا، أن الاستطلاع الجوي قد تغير بشكل جذري. حساسات و سلاح، المثبتة على مختلف الأنظمة غير المأهولة وفي الفضاء، أصبحت أكثر شيوعًا، وأكثر سهولة في الوصول إليها، وأرخص من أي وقت مضى. أعتقد أن الجيش يمكن أن يفيد القوة المشتركة، سواء في مسرح العمليات ذو الأولوية أو عالميًا، من خلال تسريع ابتكار واقتناء ونشر أنظمة الطائرات بدون طيار المتقدمة، بما في ذلك نظام الطائرات بدون طيار التكتيكية المستقبلية، وتأثيرات الإطلاق، وأنظمة الطائرات التجارية الصغيرة بدون طيار . الأجهزة."
وبطبيعة الحال، جلب الصراع في أوكرانيا الكثير من الاهتمام لتقييم مدى فائدة المستويات المختلفة للطائرات بدون طيار مباشرة في ساحة المعركة، فضلا عن التهديدات التي تشكلها. وكان الجيش الأمريكي يخطط بالفعل للحصول على مجموعة متنوعة من المركبات الجوية الجديدة بدون طيار، بما في ذلك المركبات التي تطلق من الجو والتي يمكن أن تعمل كأسراب شبكية، حتى قبل أن تبدأ روسيا دفاعها الجوي.
ولم تشر تعليقات الجنرال جورج إلى أن الحرب في أوكرانيا أثارت أيضًا تساؤلات حول إمكانية بقاء المروحيات التقليدية في ساحات القتال رفيعة المستوى في المستقبل. وقد تكبدت القوات الأوكرانية والروسية خسائر كبيرة في طائرات الهليكوبتر أثناء القتال واعتمدت تكتيكات تهدف إلى إبقاء هذه الطائرات بعيدة قدر الإمكان عن التهديدات المحتملة، أي من الخطوط الأمامية.
ولكن هنا يجدر بنا أن نتذكر أن أوكرانيا ليست وحدها... فهناك مسارح لعمليات عسكرية افتراضية تشكل خطورة أكبر على الولايات المتحدة. على سبيل المثال، المحيط الهادئ.
وسوف يواجه الجيش الأمريكي تهديدات دفاع جوي أكبر في أي صراع مستقبلي واسع النطاق، خاصة مع الصين في المحيط الهادئ. في هذا السيناريو، قد تكون المروحيات التقليدية ذات فائدة محدودة أكثر نظرًا لعدم كفاية مداها للعمل بفعالية في مناطق واسعة جدًا، والتي قد تغطي المياه معظمها.
إن اختيار الجيش لمحرك مائل أكثر تكلفة ولكن طويل المدى وعالي الأداء كمنصة FLRAA المستقبلية هو قرار لا يزال موضع نقاش كبير. تم تطوير طائرة FLRAA الخاسرة، Defiant X، بواسطة Sikorsky وBoeing وكانت طائرة هليكوبتر مشابهة لطائرة FARA's Raider X. من الممكن الآن أن يحل البديل المسلح لـ FLRAA أو مشتقاته محل برنامج FARA.
سيؤثر إلغاء قانون فارا أيضًا على مستقبل أساطيل طائرات القوات الخاصة للجيش. وفي العام الماضي، قالت قيادة العمليات الخاصة الأمريكية إنه من المتوقع أن تكون FARA، أو البديل منها أو المشتق منها، بديلاً لطائرات AH-6/MH-6 Little Birds التي يشغلها حاليًا فوج طيران العمليات الخاصة رقم 160.
MH-6 الطائر الصغير
ومن الجدير بالذكر أيضًا أن قرار الجيش بشأن قانون فارا يتوافق مع التخفيضات في أسطول طائرات الهليكوبتر التابعة لسلاح مشاة البحرية في السنوات الأخيرة. بالنسبة لقوات مشاة البحرية على وجه التحديد، يعد هذا جزءًا من إعادة هيكلة أكبر لهيكل القوة بأكمله استنادًا إلى مفاهيم جديدة للعمليات التي تركز بشكل أكبر على الاستعداد لصراع كبير مستقبلي في المحيط الهادئ.
ومع ذلك، لا ينبغي أن ننسى هنا أن الولايات المتحدة هي بلد الضغط. وحتى بعد كل هذه الإعلانات، هناك احتمال أن يتمكن الكونجرس من منع إلغاء قانون فارا للجيش. وقد أصدر وفد من أعضاء الكونجرس من ولاية كونيتيكت، حيث يقع المقر الرئيسي لسيكورسكي، بيانا يدين القرار.
"نشعر بخيبة أمل شديدة لأن الجيش قرر الانسحاب من برنامج فارا. لقد أخبرنا الجيش مرارا وتكرارا أن قانون فارا هو أولويته الأولى. وهذا انقلاب كامل لهذا الموقف”.
"نشعر بخيبة أمل إزاء هذا القرار وسننتظر استخلاص المعلومات من الجيش الأمريكي لفهم خياره بشكل أفضل."وقالت شركة لوكهيد مارتن، الشركة الأم لسيكورسكي، في بيان لها:
ولم تدل شركة Bell بأي تصريحات حول هذا الموضوع. ربما لأنها فازت في مسابقة برنامج FLRAA الذي لا يزال نشطًا.
وبغض النظر عن ذلك، فإن قرار الجيش الأمريكي بخفض قانون فارا قد يثير المزيد من الأسئلة حول مستقبل المروحيات في الجيش الأمريكي ككل.
لكن النقاش الذي أثير في وسائل الإعلام الأمريكية أظهر أن التخلي عن مروحية الاستطلاع الهجومية المستقبلية كان الخيار الصحيح للجيش.
لقد أدت المساحات الشاسعة للمحيط الهادئ، والدفاعات الجوية الحديثة، والتقدم في تكنولوجيا الطائرات بدون طيار، والدروس المستفادة من أوكرانيا، إلى القضاء على الحجة المقنعة بشكل متزايد لصالح قانون فارا.
والمفتاح هنا هو منطقة آسيا والمحيط الهادئ. وحقيقة أن الجيش الأمريكي يلغي أحد برامج الطائرات الأكثر شهرة، وهي طائرة الاستطلاع الهجومية المستقبلية، مع نموذجين أوليين متنافسين مصنوعين بالفعل من المعدن، كان بمثابة صدمة للكثيرين، لكنه في الواقع أمر طبيعي تمامًا.
وبينما يراهن البنتاغون على إمكانية نشوب حرب في المحيط الهادئ على مستوى عالٍ ويرى نتائج قتال طائرات الهليكوبتر في أوكرانيا، فإن أهمية برنامج FARA يتم التشكيك فيها بحق، والافتراضات حول الحرب الجوية المستقبلية التي يقوم عليها. هي أيضا في حاجة إلى مراجعة جدية.
ببساطة، المضي قدماً سيكون بمثابة إهدار للوقت، وإلغاؤه الآن، قبل أن يدخل في مرحلة اختبار الطيران، كان القرار الصحيح. بالطبع، سيكورسكي وبيل، بعد أن تلقوا مثل هذه الضربة القوية، سيكونون غير سعداء للغاية، لأن نماذجهم الأولية جاهزة تقريبًا. وكلا الفريقين، سيكورسكي مع رايدر إكس وبيل مع 360 إنفيكتوس، عملوا بجد، وتوصلوا إلى حلول مختلفة تمامًا لنفس مشكلة الاستطلاع المسلح وطائرات الهليكوبتر الهجومية. كلا النموذجين يبدوان واعدين للغاية، وربما يعيشان. لكن هذا موضوع لمحادثة منفصلة تمامًا.
الصداع الحالي للجيش الأمريكي هو القتال في المحيط الهادئ. هناك إدراك بأن المفاهيم الحالية قد عفا عليها الزمن فجأة، ولكن لا توجد رؤية لكيفية وصول الأمور إلى هذا الحد. لكن البنتاغون يدرك بالفعل أن شراء مئات المروحيات ذات المدى القصير نسبيًا وبأسعار مرتفعة ليس له معنى عندما يتعلق الأمر بالعمليات القتالية في المحيط الهادئ.
في العمليات العسكرية في المحيط الهادئ، في الغالبية العظمى من الحالات، لن يتمكن FARA، حتى مع نطاق أوسع، من الوصول من قاعدته الأصلية إلى حيث يمكنه أداء مهام قتالية والبقاء على قيد الحياة للقيام بذلك بشكل متكرر. والنتيجة الأكثر ترجيحاً هي أن طائرات الهليكوبتر لن يكون لديها الكثير لتفعله خلال مثل هذا الصراع، ليس لأنها ليست ذات قدرة عالية، ولكن لأنها ببساطة لن تكون قادرة على الوصول إلى المناطق التي يدور فيها القتال ولن يكون لديها أي فرصة للعودة إلى ديارها على قيد الحياة. ولو استطاعوا لشككوا.
لكن الأحداث في أوكرانيا أظهرت مدى ضعف طائرات الهليكوبتر عندما تعمل في ساحة معركة حديثة - حتى لو كانت تقليديا أفضل بكثير بالنسبة لطائرات الهليكوبتر من المحيط الهادئ. إن العمل في بيئة دفاع جوي متعددة الطبقات يقلل بشكل كبير من فائدة الطائرات العمودية، وخاصة طائرات الهجوم والاستطلاع. إن واقع القدرة على البقاء والحاجة إلى الوصول إلى مسافة قريبة من الأهداف يتعارض بشكل متزايد مع طائرات الهليكوبتر الهجومية، والعديد من خيارات المنصات الأخرى أكثر ملاءمة لتنفيذ الهجمات من مسافة بعيدة. إن إطلاق NURS من موقع الملعب ليس أسلوبًا قتاليًا في القرن الحادي والعشرين، بغض النظر عن الطريقة التي تنظر بها إليه.
وأصبح وجود رجل في قمرة قيادة طائرة هليكوبتر في مهمة قتالية موضع شك أكثر فأكثر كل يوم، خاصة عندما يجلس الجيش بالفعل على قاعدة ضخمة القوات البحرية ما يقرب من ألف طائرة أباتشي من طراز AH-64، وكان من المفترض أن تحل محل نصفها تقريبًا مركبات FARA.
هنا، بطبيعة الحال، الطائرات بدون طيار هي الأفضل لأنها أخف وزنا وأرخص ثمناً، ولن يؤدي استخدامها إلى وقوع إصابات.
طائرة الهليكوبتر اليوم بطيئة للغاية وكبيرة وضعيفة. ماذا يمكنني أن أقول إذا تم بالفعل تسجيل حالات إصابة طائرات الهليكوبتر بصواريخ مضادة للدبابات... وبعض التحديث لن يساعد هنا.
نعم، كلما زادت السرعة، زادت القدرة على البقاء. وهذا يعني فرصة أقل للتعرض للضرب، بما في ذلك النيران الأرضية التقليدية، ووقتًا أقل للعدو للرد والاشتباك بفعالية. كما أنه سيقلل من وقت السفر إلى مناطق القتال ويجعل التهرب من التهديدات المذكورة أكثر جدوى.
ولكن إضافة 100 إلى 150 كيلومتراً في الساعة إلى السرعة القصوى للطائرة المروحية (في أحسن الأحوال) لن يؤدي إلى تحسين قدرة المروحية على البقاء، وخاصة عندما تواجه نظام دفاع جوي حديث متكامل. وسواء كانت المروحية تتحرك بسرعة 200 أو 300 كيلومتر في الساعة، فإن صاروخ أرض-جو لن يهتم بمجرد اكتشاف الهدف وتعقبه. الطائرة التي تبلغ سرعتها 2M لا تزال لديها بعض الفرص، لكن المروحية التي تبلغ سرعتها 0,25M ليس لديها أي فرصة.
FARA لا يتعلق فقط بالسرعة. كان الأمر يتعلق بالجمع بين التقنيات الجديدة والسرعة حتى تتمكن السيارة من تنفيذ أي مهمة في الظروف الصعبة. ولكن كذلك دون FARA.
وماذا بعد ذلك؟
وبعد ذلك، وفقا للعديد من الخبراء في الولايات المتحدة الأمريكية - ALE. المركبات الجوية بدون طيار التي يمكنها إجراء المراقبة والتشويش والعمل كشراك خداعية وتوفير قدرات هجومية بعيدة المدى، بما في ذلك بطريقة "الاحتشاد" التعاونية، ستكون واحدة من أكبر الأصول لأي طائرة ذات أجنحة دوارة. ساحة المعركة في قتال رفيع المستوى.
وستكون هذه الطائرات بدون طيار، التي يطلقها ويتحكم فيها فارا، جزءًا مهمًا من معادلة البقاء. ومع ذلك، يمكن تركيب ALE والمجمع المطلوب للتحكم فيها على أي مروحية عسكرية، وليس بالضرورة على طائرة حديثة. ويمكن قول الشيء نفسه عن أنظمة الحرب الإلكترونية، وغيرها من التدابير المضادة المتقدمة، وأجهزة الاستشعار والاتصالات المتقدمة التي يمكن أن توفر قدرًا أكبر من الوعي الظرفي وبالتالي القدرة على البقاء.
بشكل عام، تبدو الطائرات بدون طيار أفضل بكثير من طائرات الهليكوبتر، حتى لو كانت سريعة وخفية ومسلحة جيدًا. يمكنهم تنفيذ أي مهمة هليكوبتر، باستثناء تسليم الأفراد، وفي حالة فقدان الجهاز، لا يفقد الطاقم.
لا يزال الجيش الأمريكي يخطط لتطوير الطائرة الهجومية المستقبلية طويلة المدى (FLRAA)، وهي نوع من الطائرات متوسطة الرفع تعتمد على الجيل التالي من طائرات بيل V-280 Valor المائلة. وفي تبريره لإلغاء قانون فارا، قال الجيش إنه سيواصل التركيز بقوة على قانون فارا. يتمتع تصميم Bell بسرعة ومدى أكبر بكثير (يمكن أيضًا تزويده بالوقود في الهواء) وحمولة أكبر بكثير من أي من منافسي FARA، ويمكن تكييفه بسهولة مع مهام الاستطلاع والهجوم المسلحة. في الواقع، كان هذا مقصودًا دائمًا، وهو أمر ضروري.
نعم، من الواضح أن مركبة FLRAA في تكوين الهجوم ستفقد قدرتها على المناورة وستكون أكبر حجمًا من مفهوم FARA، لكن من الصعب تحديد مدى أهمية ذلك بالنسبة لحرب طيران الجيش المستقبلية. FLRAA أسرع من FARA، لذلك سيتم تعويض هذه العيوب إلى حد ما. ولكن ما الفائدة إذا كنا نعني المناطق القاسية في المحيط الهادئ، حيث لن تسود السرعة والتسلل (يمكنك الاختباء هناك على أي حال)، ولكن مدى الطيران؟
بالنظر إلى كل ما سبق، تعد كل من 360 Invictus وRaider X طائرات واعدة، طائرات للمستقبل المحتمل، وبخصائص مختلفة تمامًا. تصميم بيل الأكثر تقليدية أقل طموحًا من منافسيه سيكورسكي. تتمتع طائرة Raider X بالكثير من الإمكانات والأداء الأفضل بشكل ملحوظ، ولكنها غريبة حقًا وفقًا لمعايير طائرات الهليكوبتر التقليدية.
وبعيدًا عن قدراتهم، فإن خسارة FARA عندما لا يتم تحديد فائز على الإطلاق تختلف من شركة إلى أخرى. لدى Bell بالفعل عقدًا مع FLRAA يهدف إلى استبدال العديد من طائرات SH-60 Black Hawks والدخول في عصر جديد من الطائرات العمودية التابعة للجيش. بالنسبة لسيكورسكي، هذا هو المسمار الثاني في نعش تقنية الدوار الصلب X2، والتي من الواضح أن الشركة وضعت عليها رهانات كبيرة جدًا. بالطبع، لدى سيكورسكي العديد من البرامج الأخرى، بما في ذلك CH-53K King Stallion، وبالطبع خط Black Hawk المربح للغاية والمتطور باستمرار، والذي سيستمر الجيش في شرائه لسنوات قادمة. لن يذهب إلى أي مكان. أما بالنسبة للمستقبل على المدى الطويل، فقد كان من المقرر أن يكون مفهوم X2، الذي وصل إلى المرحلة النهائية في FARA وFLRAA، هو المفتاح. الآن يبدو المستقبل أقل وضوحًا بالنسبة لشركة الطائرات الأسطورية.
وبطبيعة الحال، يمكن أن يكون لتكنولوجيا X2 تطبيقات واسعة خارج نطاق الجيش، وخاصة بالنسبة لمهام البحث والإنقاذ حيث كل ثانية لها أهمية وحيث السرعة مهمة حقا. قد يتصور المرء أن مركبة مثل رايدر ستكون آلة الطيران المثالية لكبار الشخصيات، والمديرين التنفيذيين، وفاحشي الثراء. ستكون قادرة على نقل الأفراد عبر مناطق بأكملها بشكل أسرع بكثير من طائرة هليكوبتر، ولكن، بطبيعة الحال، لا يمكن مقارنتها بأوامر الجيش.
والسؤال بالطبع هو ما إذا كانت سيكورسكي ستستمر في الاستثمار في تكنولوجيا X2 بعد هذه الخسائر، خاصة إذا تبين أنه لا يوجد أي تمويل عسكري آخر في الأفق.
إن Bell 360 Invictus عبارة عن طائرة هليكوبتر هجومية واستطلاعية خفيفة ذات تكوين أكثر تقليدية وقدرات تصويب مثيرة للإعجاب. ومن الممكن أن يتم تطويرها بشكل أكبر وعرضها للبيع دوليًا. في شكله الحالي، فهو أقل تنوعًا من Raider X نظرًا لقيود التصميم الأساسية.
في حين أن كلا النوعين مثيران للإعجاب حقًا، وسيكون من المثير للاهتمام رؤيتهما يبدآن اختبار الطيران، فإن الاحتمال العالمي لتوتر العلاقات مع الصين والتحول إلى الأساليب القوية لحل الخلافات يفرض إعادة كتابة المفاهيم اليوم.
إن ضخ مبالغ ضخمة من المال في مفهوم FARA ليس له أي معنى، خاصة عندما يكمن المستقبل في الطائرات بدون طيار ذات القدرات الأكبر التي يمكن استخدامها بحرية أكبر في سيناريوهات ذات درجة عالية من المقاومة للدفاعات الجوية للعدو.
بشكل عام، فإن حقيقة تخلي الجيش عن FARA، على الرغم من أنه وجه ضربة كبيرة إلى حد ما لشركات تطوير التكنولوجيا، تعد علامة على أن الوعي بالتغيرات في العالم يصل إلى الجيش الأمريكي. ورد الفعل على التغييرات، مهما كان، هو دليل على أن البنتاغون بدأ العمل على فهمه لما يجب أن يكون عليه المستقبل لطيران الجيش الأمريكي.
معلومات